刑部大牢的甬道潮溼陰冷，青石板縫裡滲著暗綠色的苔蘚，空氣中浮動著黴味與血腥氣的混合氣息。沈煉站在柵欄外，指尖無意識地摩挲著腰間的繡春刀柄——這把跟隨他十年的刀，今日卻未出鞘。他望著前方那扇沉重的黑漆木門，喉結滾動，心跳快得幾乎要撞破胸膛。

三個月了。自蘇芷晴因“私調禁藥”入獄，他便再未見過她。詔獄的探視規矩嚴苛，他只能隔著鐵柵遞些換洗衣物，聽她隔著木欄說幾句“我沒事”“別擔心”。可今日不同，刑部的文書已下來：蘇芷晴無罪釋放。

“吱呀——”

木門被推開，一道纖細的身影逆著光走了出來。

蘇芷晴穿著件洗得發白的粗布青裙，裙角沾著泥點，揹著一個半舊的藤編藥箱，髮髻鬆鬆挽著，只用一根木簪固定。她的臉頰比從前清瘦了許多，顴骨微微凸起，眼尾卻比入獄前更顯鋒利，像淬了火的刀。可當她抬眼望向沈煉時，眸底那抹熟悉的溫柔，卻讓他的心猛地揪緊。

“煉郎。”她開口，聲音比從前沙啞，卻帶著一種前所未有的堅定，“我決定了，不去找父親。”

沈煉一怔。蘇芷晴的父親蘇敬之是太醫院判，素來古板，當年堅決反對女兒學醫，甚至以斷絕父女關係相逼。他原以為，她出獄後定會先回太醫院“負荊請罪”，再尋個安穩日子。

“我要去蘇州。”蘇芷晴走近幾步，藥箱上的銅鎖在昏暗的光線下泛著冷光，“開間醫館，收些貧苦女子當弟子，教她們認藥、診脈、開方子。你說過，蘇州的百姓需要醫生，我……我想試試。”

沈煉望著她眼中的光，忽然想起初見時，她蹲在街頭為乞丐包紮傷口的模樣——那時她便說：“醫者仁心，不分貴賤。”如今這光，比當年更亮，卻也更沉，像壓著千鈞的重量。

他伸出手，輕輕握住她的手。她的指尖冰涼，指腹因長期碾藥而佈滿薄繭，卻異常有力。“我已辭官。”他低聲道，“明日便啟程。清風堂已備好，前院看病，後院種藥，你可滿意？”

“清風堂？”蘇芷晴挑眉。

“嗯。”沈煉點頭，“嘉靖賜的，說是‘看顧民生之所’。我讓人收拾了，前院三間正房做診室，後院闢了藥圃，種些常見的草藥。你若嫌不夠，還能再擴。”

蘇芷晴笑了，眼尾彎起，像初春的柳葉：“好。那我要收十個弟子，專教貧苦女子。她們若學會了醫術，既能養活自己，也能幫襯家裡，總比被賣進青樓、嫁作妾室強。”

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