沈煉接到涿州線報時，已是深夜。蘇芷晴捧著密信疾步走進書房，燭火在她臉上投下晃動的陰影：“大人，林三嫂說‘順風號’船老大王五沒死，被通州老船工劉二救了，藏在碼頭西邊的破廟裡。”

沈煉放下手中《天罡造冊》的殘卷，指尖在“漕運黑幕”一節停頓片刻——上月截獲“聚寶號”糧船時，他便懷疑嚴黨不止一艘走私船，“順風號”正是張真人供述中“往保定運軍火”的另一條線。他抬眼望向窗外，雨絲正敲打著錦衣衛衙署的青瓦：“備馬，去通州。帶二十名緹騎，別驚動地方官。”

三更時分，通州碼頭的雨幕中，沈煉的皂靴踩過泥濘的石板路。蘇芷晴撐著油紙傘緊隨其後，傘沿的水珠滴在他肩頭的飛魚服上，暈開一片深色：“大人，劉二住在碼頭最西頭的窩棚，王五應該就在隔壁破廟。”

破廟的門楣早已腐朽，半截土坯牆塌了，露出裡面歪斜的泥塑神像。沈煉做了個噤聲的手勢，帶著緹騎繞到廟後——窗紙透出微弱的燈光，夾雜著壓抑的咳嗽聲。他摸出腰間的繡春刀，輕輕撥開門閂。

廟內光線昏暗，只有神龕前點著一盞豆大的油燈。王五蜷縮在供桌下，身上蓋著破棉絮，臉色蠟黃如紙，左肩纏著滲血的布條（那是鬼爪滅口時留下的刀傷）。他聽見動靜，猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“誰？！”

“錦衣衛沈煉。”沈煉的聲音在空曠的廟內迴響，“王五，你涉嫌嚴黨漕運走私軍火，跟我們走一趟。”

王五渾身一顫，突然掙扎著要跑，卻被緹騎按住。他看著沈煉腰間的繡春刀，又瞥見蘇芷晴手中明晃晃的短弩，終於癱軟在地：“我說……我都說……別殺我……”

北鎮撫司的審訊室陰冷如冰窖。王五被綁在木架上，面前擺著一張方桌，桌上除了筆墨紙硯，還多了一個物件——銅製血滴子模型。

那模型做得惟妙惟肖：半球形銅罩內藏旋轉刀片，外沿連著三寸長的鋒利刀刃，一根細鐵鏈從罩頂伸出，末端繫著個小小的銅鈴。沈煉將它輕輕放在王五眼前，鐵鏈垂落時，鈴鐺發出細碎的“叮噹”聲，在寂靜的審訊室裡格外刺耳。

“王五，”沈煉坐在他對面，指尖敲了敲血滴子模型，“知道這是什麼嗎？”

王五嚥了口唾沫，聲音發顫：“錦……錦衣衛的血滴子……剜眼割舌的……”

“錯了。”沈煉突然拿起模型，手腕一抖，鐵鏈帶動血滴子飛速旋轉起來。銅罩內的刀片在燭光下劃出銀色弧線，刀風“呼”地掠過王五的髮梢，削下幾根斷髮，飄落在他膝頭。

“這是‘聽風辨謊’的升級版。”沈煉的聲音冷得像冰，“真血滴子殺人無聲，這模型卻能讓你聽見自己的頭髮落地聲——每轉一圈，我就問一個問題。若你答得慢了、謊了，這刀片可不長眼。”

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