寅時剛過，正是黎明前最黑暗、最寒冷的時刻。京城的輪廓在深沉的夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，寂靜無聲。北鎮撫司西安門外，幾盞孤零零的氣死風燈在凜冽的北風中劇烈搖曳，昏黃的光暈勉強照亮門前一小片佈滿車轍印的凍土。

“咴——”

幾聲低沉的馬嘶打破了死寂。數道黑影從衙署側門悄無聲息地牽出，馬蹄皆用厚布包裹，踏在堅硬的地面上，只發出沉悶的“噗噗”聲。馬上的騎士，皆身著深色勁裝，外罩不起眼的灰色斗篷，風帽壓低，遮住了大半面容，唯有偶爾抬頭時，眼中閃過的精光顯示出他們的不凡。

沈煉一身青黑色箭袖棉袍，外罩玄色大氅，端坐在一匹神駿的黒鬃馬上。他面色沉靜，目光如同這寒夜一般冷冽，掃過眼前集結的寥寥數人——張猛，以及四名由張猛親自挑選、絕對可靠的緹騎精銳。每個人都是輕裝簡從，除了隨身兵刃和必要的勘察器具，再無多餘累贅。

沒有戰前動員，沒有多餘廢話。沈煉只是微微頷首。張猛會意，低喝一聲：“出發！”

一行人如同暗夜中滑行的幽靈，催動坐騎，並未走通往城門的寬敞御道，而是鑽入了一條狹窄、僻靜的巷弄，藉著黎明前的最後黑暗，向著京城西北方向疾馳而去。馬蹄踏過結冰的水窪，濺起細碎的冰碴，發出清脆而又很快被風聲吞沒的聲響。

寒風如同冰冷的刀子，迎面刮來，穿透厚厚的衣袍，直刺骨髓。呵出的白氣瞬間便在眉毛、鬢角凝結成細小的霜花。無人說話，只有急促的馬蹄聲和呼嘯的風聲交織在一起，營造出一種無比凝重、肅殺的行程氛圍。每個人的神經都如同繃緊的弓弦，警惕地注視著道路兩旁飛速掠過的、模糊不清的屋舍陰影。他們深知，此行並非尋常公幹，而是踏入一個巨大的、充滿未知危險的漩渦中心。

天色微明，東方天際泛起一絲魚肚白，但冬日朝陽無力，天地間依舊是一片灰濛濛的蕭瑟。隊伍已遠離京城繁華，馳騁在通往昌平州的官道上。道路兩旁是凋零的田野、光禿禿的樹林和遠處起伏的山巒輪廓，天地開闊，卻更顯得這一小隊人馬的孤寂與渺小。

沈煉控著馬韁，目光銳利地掃視著沿途的地形。他的大腦在飛速運轉，並非欣賞這荒原冬景，而是在腦海中勾勒康陵周邊的地理環境，思考著可能存在的監控盲區、隱秘路徑。每一個岔路口，每一片可能藏匿人馬的小樹林，都被他刻印在腦中。這種近乎本能的職業習慣，是他在無數次生死邊緣磨礪出的生存法則。

約莫辰時末，前方山巒間，一片規模宏大、氣象森嚴的建築群輪廓逐漸清晰。灰牆碧瓦，殿宇巍峨，依山而建，神道綿長，即便在冬日凋敝的背景下，也透著一股不容侵犯的皇家威儀。那裡，便是此行目的地——永陵。

在距離陵區正門尚有數里之遙的一處隱蔽山坳中，先行出發的張猛手下緹騎早已在此等候多時。見到沈煉一行人，立刻從藏身處現身，無聲行禮。

“大人，外圍已初步控制，未見異常大規模人員調動。”一名緹騎低聲稟報。

沈煉點頭，並未下馬，直接下令：“走側門，直接去見守陵掌印太監。”

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