鄭坤值房那扇厚重的橡木門在身後合攏的瞬間，彷彿將一片無形的、粘稠而令人窒息的壓力也關在了裡面，卻又如影隨形地附著在了沈煉的背上。他沒有立刻離開，而是在廊下陰影中靜立了數息，感受著冰冷空氣灌入肺腑，試圖驅散剛才在值房內吸入的那口混合著沉水香和巨大壓力的濁氣。

然後，他邁開步子，步履看似與往常無異，沉穩而均勻，沿著熟悉的廊廡向南衙自己的值房走去。沿途遇到的幾名低階官吏和旗校，依舊恭敬地向他行禮，他也如常微微頷首回應。但只有他自己知道，那看似平靜的表面下，心臟正以一種近乎失控的速度劇烈搏動，撞擊著胸腔，每一次跳動都帶著沉悶的迴響，彷彿在敲打著命運的警鐘。

回到那間位於南衙僻靜角落、陳設簡陋的值房，沈煉反手將門閂輕輕插上，發出“咔噠”一聲輕響，彷彿切斷了與外界的所有聯絡。他背靠著冰涼的門板，一直強行維持的鎮定神情，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一種近乎虛脫的凝重和蒼白。

終於，只剩下他一個人了。

值房內沒有生火，寒意刺骨，空氣彷彿都凝固成了冰碴。窗外灰濛濛的光線透過高而小的窗戶照射進來，在佈滿灰塵的地面上投下幾塊模糊的光斑，非但沒有帶來暖意，反而更添幾分清冷與寂寥。

沈煉沒有點燈，也沒有走向那張堆滿卷宗的舊公案。他一步步挪到窗前，伸手推開了一線窗縫。凜冽的寒風立刻如同找到突破口般鑽了進來，吹動了他額前幾縷散落的髮絲，也讓他因過度緊張而有些混沌的頭腦，為之一清。

他望著窗外那片被院牆切割成方塊的、鉛灰色的天空，目光沒有焦點。鄭坤的話語，那捲明黃的聖旨，“永陵”、“祭器”、“掉包”、“陛下震怒”、“限期一月”、“提頭來見”……這些字眼，如同燒紅的烙鐵，一個接一個地，狠狠地燙在他的腦海深處，留下難以磨滅的灼痛印記。

壓力，如同實質的潮水，從四面八方洶湧而來，瞬間淹沒了他的感官。他感到一種前所未有的沉重感，彷彿有無數雙無形的手，正死死地壓在他的雙肩上，要將他按入地底。胸口發悶，呼吸變得有些困難，甚至能清晰地聽到自己血液在血管中急速流動的嘶嘶聲。

皇陵重地……那是供奉先帝、關乎國運龍脈的禁地！祭器被竊……那是對皇權赤裸裸的挑釁和褻瀆！限期一月……時間緊迫到令人窒息！未知的對手……能在如此森嚴之地完成掉包，其能量和手段，簡直駭人聽聞！

每一項，都像是一座無法逾越的大山。而如今，這數座大山，竟要由他這樣一個區區五品總旗來獨自揹負和翻越？這簡直是一個荒謬而殘酷的笑話！是鄭坤，是駱安，甚至是那位高居九重的皇帝，親手將他推到了這必死的懸崖邊緣！

一陣強烈的眩暈感襲來，沈煉下意識地伸手扶住了冰冷的窗欞，指關節因用力而泛白。恐懼、憤怒、不甘、還有一種深沉的無力感，如同毒蛇般糾纏噬咬著他的內心。他甚至產生了一絲恍惚，懷疑自己剛才在鄭坤值房內的決絕表態，是否只是一場噩夢？

但指尖傳來的窗欞那堅硬的、冰冷的觸感，以及窗外真實存在的寒風，都在無情地提醒他：這一切，都是真的。他已無路可退。

不能垮。絕對不能垮。

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