子時已過，萬籟俱寂。康陵彷彿一頭蟄伏在漆黑山巒間的巨獸，徹底沉入了夢魘。署衙院落裡，那幾盞用以照明的氣死風燈，在凜冽的朔風中劇烈搖曳，昏黃的光暈被撕扯得支離破碎，如同鬼火般明滅不定，非但未能驅散黑暗，反而將周遭的夜色襯得更加深邃、更加粘稠，彷彿有無數雙眼睛在陰影中窺視。

白日里勘察帶來的短暫振奮，早已被漫長冬夜的酷寒與無處不在的死寂所吞噬。連續數日高度緊繃的神經和體力的大量消耗，如同沉重的鉛塊，掛在每個人的眼皮和四肢上。署衙內大部分房間都已熄燈，唯有角落一間偏僻廂房的窗戶，被厚厚的棉簾嚴密遮擋，縫隙間頑強地透出一線微弱的光。

這間臨時充作證物室的廂房，低矮而狹小。空氣中瀰漫著一股混合了陳舊木材、冷冽空氣以及某種難以言喻的、來自證物本身的微弱異味的複雜氣息。房間中央，一張普通的榆木方桌被擦拭得一塵不染。桌面上，沒有堆積如山的卷宗，只有三件看似微不足道、卻被小心翼翼安置的物件，在孤燈下顯得格外醒目：

左邊，是一張攤開的、潔白如雪的桑皮紙，紙中央，靜靜地躺著幾縷深藍色、細若遊絲、糾纏在一起的棉質纖維。在跳動的油燈光線下，它們呈現出一種沉靜的、近乎墨色的靛藍，與周圍的白紙形成強烈對比，彷彿雪地上滴落的幾滴凝固的血液。

中間，是一個小巧玲瓏的蠟封琉璃瓶，瓶壁晶瑩，透過瓶身，可以看見裡面裝著少許暗褐色、顆粒粗糙、夾雜著細微異物的泥土樣本。瓶口被火漆嚴密封閉，隔絕了內外氣息。

右邊，則是一張用炭筆精心拓印的薄棉紙，紙上清晰地顯現出一個反向的、由交錯的不規則菱形和短線構成的鞋底前掌印花紋路，紋路奇特，透著一種非官制的、甚至略帶異域風格的精細與複雜。

三件證物，靜靜地躺在那裡，無聲無息，卻彷彿蘊含著雷霆萬鈞的力量。

沈煉端坐在桌案後，身姿依舊挺拔，但眉宇間難以掩飾地透出深深的疲憊，眼窩深陷，佈滿了蛛網般的血絲。連續三日近乎不眠不休的高強度腦力與體力勞動，幾乎榨乾了他的精力。張猛和另外四名參與核心勘察的緹騎，則肅立在一旁，雖然同樣面帶倦容，腰背卻挺得筆直，目光灼灼地聚焦在那三件證物上，眼神中充滿了期待與一絲不易察覺的緊張。

屋內寂靜無聲，只有油燈燈芯燃燒時發出的、極其細微的噼啪聲，以及眾人壓抑著的、略顯粗重的呼吸聲。氣氛凝重得彷彿能擰出水來。

沈煉沒有急於開口。他先是緩緩地、極其專注地，再次逐一審視著桌上的每一件證物，目光如同最精密的刻度尺，彷彿要穿透它們的表象，直抵其背後隱藏的真相。他的手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，發出規律而低沉的聲響，在這寂靜的夜裡，如同敲打在每個人的心鼓上。

良久，他終於抬起頭，目光掃過肅立的眾人。那目光雖然疲憊，深處卻燃燒著一種近乎熾熱的、名為“發現”的光芒。

“諸位，”沈煉開口，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻異常清晰堅定，“這三日，辛苦大家了。”

他頓了頓，目光落回桌上的證物，開始逐一分析，語氣沉穩，條理清晰，彷彿在梳理一條已然浮現的邏輯鏈條：

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