夜色，已深得如同化不開的濃墨。北鎮撫司南衙各處的燈火大多已熄滅，唯有巡夜緹騎手中燈籠那一點飄搖的光暈，在空曠的庭院和幽深的廊廡間緩緩移動，如同夜梟孤獨的眼，更襯得這官衙重地一片死寂。白日里的喧囂、傾軋、暗流，似乎都隨著最後一記沉悶的梆子聲，暫時沉入了這無邊的黑暗之中。

然而，南城那一角的值房，卻依舊是這片死寂中唯一跳動著的不安分的心臟。

門窗緊閉，厚厚的棉簾垂落，將深秋的寒意與外界的一切窺探隔絕在外。值房內，只點了一盞油燈，豆大的火苗在燈盞中頑強地燃燒著，光線昏黃，勉強驅散一隅黑暗，卻將更多的陰影投在斑駁的牆壁和四張神色凝重的臉上。空氣裡瀰漫著燈油燃燒的氣味、陳舊紙張的黴味，以及一種緊繃得幾乎要斷裂的壓抑感。

最後的準備工作，正在這種令人窒息的寂靜中有條不紊地進行著。

趙小刀從門外閃身進來，帶進一股微弱的寒氣，反手迅速關緊房門。他脫下沾著夜露的深色外袍，露出裡面緊束的勁裝，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常銳利，如同剛剛巡獵歸來的夜鷹。

“有發現？”沈煉抬起眼，目光從攤在案上的一卷泛黃的舊案卷上移開。

趙小刀走到桌邊，就著昏黃的燈光，壓低聲音彙報，語速快而清晰：“京城表面平靜，水下卻有暗流。通過幾個老關係，摸到幾條線頭，但都模糊得很。”

他伸出三根手指，一一細數：

“一，約莫半月前，有個生面孔的‘老西兒’在城南‘悅來’賭坊露過面，賭術精湛，出手闊綽，但只待了三天就消失了。有眼線說，此人指關節粗大異常，不似尋常賭徒，倒像是個……擺弄機關訊息的行家。”

“二，城東碼頭‘四海’腳行，上月新招了個啞巴力夫，力氣奇大，沉默寡言，但有人半夜見他獨自在貨堆間練拳，身法快得嚇人，不像普通苦力。”

“三，最蹊蹺的是，三天前，也就是案發前兩日，有人看見一個穿著體面、像是大戶人家師爺模樣的人，在琉璃廠一家專賣海外奇巧物件的鋪子‘博古齋’裡，打聽過一種極細的、摻了金絲的‘烏茲鋼’鋼絲的價錢，說是要做……‘釣具’。”

趙小刀說完，眉頭緊鎖：“三條線，都指向‘不尋常’，但都像斷了線的風箏，抓不住實處。那‘老西兒’和‘啞巴’蹤跡全無，博古齋的掌櫃也記不清那師爺的具體模樣了。”

線索模糊，如同霧裡看花。但這至少證明，京城的水面下，確實有不尋常的魚在遊動。

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