北鎮撫司那位玄衣使者離去已有一炷香的功夫，值房內凝滯如冰的空氣卻遲遲未能重新流動。那身毫無溫度的玄色飛魚服，那雙漠然如視草芥的眼眸，尤其是那句輕描淡寫卻字字透骨冰冷的“扔進詔獄泡上一泡”，如同無形的寒毒，侵染了房間的每一寸角落，縈繞在每個人的心頭，驅之不散。

幾名書吏和低階緹騎早已手腳發軟地退了出去，臉上殘留著未褪的驚懼。偌大的值房內，只剩下沈煉一人，靜立在案前。窗外午後的天光似乎也黯淡了幾分，無力地灑落，非但不能帶來暖意，反而襯得他臉色愈發沉凝。

他緩緩坐回椅中，目光沒有焦點地落在虛空處。指尖無意識地、一遍遍地描摹著桌面上那道被鎮紙壓出的淺痕。

“詔獄……”

這兩個字，在他唇齒間無聲地滾動，帶著一種陌生而沉重的分量。

他並非第一次聽聞此地。錦衣衛體系內，關於它的傳言如同地底深處的暗流，偶有湧動，卻從未有人敢輕易觸碰、細究。那是一個模糊而遙遠的禁忌符號，代表著北鎮撫司至高無上的生殺予奪之權，是懸在所有錦衣衛頭頂的、最終極的達摩克利斯之劍。

但直到今日，直到被那雙毫無人氣的眼睛平靜地注視著，直到那冰冷的字眼以一種談論天氣般的尋常口吻吐出，沈煉才真正感受到這兩個字背後所蘊含的、足以凍結靈魂的實質性的恐怖。

那並非沙場之上千軍萬馬衝鋒的慘烈，也非江湖仇殺刀光劍影的酷烈，而是一種……絕對的、制度化的、毫無情緒的毀滅。彷彿那不是一座監獄，而是一個巨大、精密、冰冷的血肉磨盤，任何被投入其中的東西，無論是肉體、意志、還是希望，都會被無聲地、徹底地碾碎、消化，最終化為虛無。

他需要知道更多。他必須知道，自己即將面對的，究竟是怎樣的一個深淵。

沉吟片刻，他起身，並未驚動他人，獨自一人穿過幾條寂靜的廊廡，來到了南鎮撫司後院一處偏僻的廨舍。這裡是裴綸的住處，門虛掩著，裡面傳出低低的、不成調的哼曲聲。

沈煉推門而入。裴綸正歪在炕上，就著一碟茴香豆，有一下沒一下地啜飲著粗瓷碗裡的劣酒。見到沈煉，他懶洋洋地抬了抬眼皮，似乎並不意外，只是哼曲的聲音停了下來。

“喲，稀客。沈總旗不在前頭審你的漕運大案，跑我這腌臢地方來聞酒臭？”他嘴上調侃著，眼神卻敏銳地捕捉到了沈煉眉宇間那抹不同尋常的凝重。

沈煉反手掩上門，屋內光線昏暗，只剩下酒氣和一種陳舊的孤獨味道。他沒有寒暄，直接走到炕邊，聲音壓得極低：“老裴，問你個事。”

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