入秋的晨霧裹著桂花香漫進應天府衙，沈煉正對著案頭的《洗冤錄》打盹。案角擺著半塊桂花糕，是今早蘇芷晴端來的——她總說他查案廢寢忘食，硬要他墊墊肚子。可此刻，那甜絲絲的桂香裡，卻混著股子若有若無的焦糊味，像極了記憶裡某場大火的氣味。

沈總旗！

急促的拍門聲驚醒了沈煉。趙小刀掀簾進來時，髮梢還沾著晨露，手裡攥著塊皺巴巴的帕子：西市王記繡坊的夥計來報，說有個穿青布衫的漢子守在門口哭，說要找走丟的媳婦兒。

沈煉揉了揉眉心：失散案？

說是成親三年的夫妻，前晚在城隍廟看燈，人擠人時走散了。趙小刀遞過帕子，上面還沾著淚漬，那漢子叫周鐵柱，在碼頭上扛貨，今早天沒亮就來衙門口跪著，說求青天大老爺幫我找媳婦兒，要是找不著，我活著也沒盼頭了

他將帕子收進袖中，去西市。

西市的王記繡坊飄著絲線的清香，周鐵柱正癱坐在門檻上，褲腳沾著泥，指甲縫裡嵌著船板的木屑。見沈煉進來，他猛地站起來，粗布衫的下襬還沾著燈花落下的灰：沈總旗！您可算來了！

沈煉注意到他眼眶通紅，眼下青黑，像是整宿沒睡：周大哥，你說你媳婦兒走丟了？

周鐵柱抹了把臉，喉結動了動，前晚城隍廟看鰲山彩燈，人擠人......我媳婦兒穿月白衫子，戴銀簪子，手腕上繫著紅繩......他突然抓住沈煉的手腕，指腹的老繭蹭得沈煉生疼，她、她手裡還攥著半塊桂花糕！是我今早給她買的，她說要留著當夜宵......

沈煉的手腕被攥得發紅。那半塊桂花糕的細節，像根細針，精準地扎進他記憶裡。

沈總旗？周鐵柱的聲音將他拽回現實，您......您是不是見過我媳婦兒？

沈煉搖頭，喉結動了動：周大哥，你和嫂夫人是怎麼認識的？

周鐵柱的眼神突然柔和下來，像被春風吹化的冰：那是六年前的春天，我在碼頭上扛鹽包，她蹲在碼頭邊給小乞丐分桂花糕。他撓了撓頭，粗糙的手指蹭得頭皮發紅，我瞧她籃子裡的桂花糕快壞了，就說妹子，我這鹽包沉，你幫我扛兩步，我買你兩斤桂花糕

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