入秋的晨霧裹著桂花香漫進南城，濟生堂的藥櫃在薄霧中若隱若現，檀木香氣混著陳皮、半夏的藥香，在青石板路上洇出一片朦朧的暖。孫掌櫃正踮著腳從頂櫃取藥材，靛青衫子的袖角沾著星點藥粉，嘴裡唸叨著：“秋燥傷肺，得把川貝母多備些……”

“孫伯，我來幫您。”穿月白衫子的少女從後堂轉出來，髮間木簪墜著粒小珊瑚珠，隨著她抬手的動作輕輕搖晃。她接過孫掌櫃手裡的川貝母，指尖掠過藥鬥上的銅漆，留下淡淡藥漬——那是常年搗藥留下的痕跡。

“芷晴啊，”孫掌櫃眯眼笑，“沈總旗該來換藥了。昨兒我瞧他走路都帶風，今兒倒像被霜打蔫的菊瓣兒。”

蘇芷晴正將川貝母倒在粗布上篩藥，聞言手頓了頓。篩子輕晃，米白色的藥末簌簌落下，在晨光裡織成一片霧網。她望著藥櫃最底層的青瓷罐——那是沈煉專用的藥罐，罐口還沾著半塊沒擦淨的藥漬，是前日她熬枇杷膏時濺上的。

“許是案子查得累。”她垂眸繼續篩藥，聲音輕得像落在藥末上的晨露，“前兒西市的繡坊案，他熬了三個通宵呢。”

日頭爬上屋簷時，沈煉的身影終於出現在藥鋪門口。

他裹著件玄色直裰，領口鬆鬆繫著，髮梢沾著秋露，整個人像浸在涼水裡的劍，寒氣逼人。孫掌櫃剛要迎上去，卻被蘇芷晴輕輕拽了拽衣袖。她望著沈煉泛紅的眼尾和眼下青灰，指尖在藥篩上無意識地摩挲——這是他最近第三次換藥遲到，前兩次說是“查案”，這次連理由都沒給。

“沈總旗，”蘇芷晴迎上去時，手裡多了個藍布藥包，“可算把您盼來了。”她聲音裡帶著慣常的溫和，眼尾卻微微下垂，像只受了委屈的雀兒。

沈煉接過藥包，指尖觸到她掌心的溫度，喉結動了動：“這幾日……多謝。”

“謝什麼？”蘇芷晴歪頭笑，髮間珊瑚珠晃出細碎的光，“您替南城百姓辦案，該我們謝您才是。”她轉身引他去後堂，裙裾掃過青磚，帶起一縷若有若無的艾草香。

後堂的藥爐正“咕嘟咕嘟”響著，陶壺嘴冒出白汽，在窗紙上洇出團模糊的雲。蘇芷晴掀開爐蓋，用竹夾夾起塊山核桃木添進去，火星子噼啪炸開，映得她耳後那粒硃砂痣愈發鮮豔。

“坐。”她指了指條凳，將藥包放在腳邊的竹籃裡，“今日的藥要溫著喝，孫伯說您肺熱。”

沈煉依言坐下，目光落在她垂落的髮間。那支檀木簪他認得，是前日在繡坊案現場，他從泥水裡撿起來的——傘骨斷裂的月白油紙傘，簪頭並蒂蓮缺了半瓣，卻被她用紅繩繫著，重新別在髮間。

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