三天！如同懸在頭頂的鍘刀，隨時可能落下。

沈煉的神經繃緊到了極致。白天，他依舊被張彪指派處理各種瑣碎案件——東家丟雞，西家爭地，南街鬥毆，北巷失火……他依舊秉持著“情理法”融合的原則，力求公正，也藉此在底層百姓中積累著微弱的名聲。王二和李石頭儼然成了他的固定跟班，對他越發信服。

但沈煉的心思，卻始終縈繞在兩件事上：籌錢！以及，尋找疤臉劉的致命把柄！

疤臉劉給的三十兩期限是其一，更重要的是，他需要徹底拔掉這根毒刺！趙伯指點的“借勢”之路，需要時間和契機，他等不起。他必須主動出擊！

利用處理案件走街串巷的機會，沈煉開始有意識地收集關於疤臉劉的資訊。他不再侷限於詢問案件本身，而是看似不經意地向街坊鄰居、商鋪老闆、甚至街頭的乞丐打聽。

“老丈，聽說前街的疤臉劉挺橫？他平時都跟哪些人來往啊？”

“掌櫃的，疤臉劉在你這裡收‘例錢’嗎？收多少？”

“這位小哥，聽說疤臉劉手下有個兄弟前陣子犯了事？知道什麼事嗎？”

他問得巧妙，語氣平和，彷彿只是閒聊。得益於他最近“講道理”的名聲，不少人願意跟他多說幾句。資訊如同零散的拼圖，一點點匯聚：

疤臉劉的主要地盤在南城邊緣的幾條衚衕，靠收“保護費”（美其名曰“例錢”）和放高利貸（印子錢）為生。手下有十幾個潑皮打手。他背後似乎和南城兵馬司的一個小頭目有勾結，每月會孝敬一筆錢。此人好賭，常在“快活林”賭坊出沒，輸多贏少。心狠手辣，前年曾因爭地盤，將對手一家三口打成重傷，最後卻不了了之。最近似乎手頭很緊，催債特別狠。

“快活林”賭坊……沈煉記下了這個名字。

這天下午，沈煉處理完一起因爭水井引發的鄰里鬥毆案，路過南城一家名為“濟世堂”的藥鋪。他想起蘇芷晴似乎在這裡坐診，肩胛的傷口也有些隱隱作痛，便走了進去。

藥鋪裡瀰漫著濃郁的藥香。櫃檯後，一個穿著素淨布裙、梳著簡單髮髻的年輕女子正在低頭稱量藥材。她眉眼清秀，氣質溫婉，動作麻利而專注，正是蘇芷晴。

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