聖武歷二百六十九年，暮春的日光斜斜掠過中武州的天際，像一柄鎏金的巨刃，劈開籠罩在帝國都城中武州上空的薄霧。當這縷光芒觸及紫宸殿的琉璃瓦時，瞬間迸發出萬千光點，硃紅的樑柱在光影的切割下涇渭分明，一半浸在溫暖的光暈裡，另一半則沉在深邃的陰影中，宛如帝國此刻分裂的困局。

殿內十二根盤龍金柱巍峨矗立，柱上金龍鱗甲在殿角銅鶴燈臺的映照下泛著冷冽的金屬光澤，那光芒銳利如刀鋒，卻始終穿不透空氣中凝固的沉重 —— 彷彿連流動的風都在此處凝滯，壓得人胸口發悶。

九張紫檀木案按北斗七星之位呈扇形排開，案面光潔如鏡，倒映著內閣九老緊繃的面容。案頭青瓷筆洗裡盛著的清水本是澄澈透亮，此刻卻像被殿內的氣氛凍結，波瀾不驚地映出一張張或凝重、或焦慮、或沉思的臉龐。

這九人皆是帝國的肱骨之臣：鬚髮皆白卻精神矍鑠的丞相李斯年，身著錦袍、面容清俊的督相使趙修然，枯瘦如竹、指尖常年沾著墨痕的尚書左僕射錢穀，眼神銳利、腰間懸著玉帶的尚書右僕射王崇文，身披玄鐵鎧甲、氣勢威嚴的樞密院院長周嘯虎，手握兵權、面色沉穩的聖武部總都頭秦烈，頭戴烏紗、眼神如鷹的御史臺總督魏承澤，腰佩鯊魚皮彎刀、神情冷峻的六扇門總捕頭沈驚鴻，以及鬚髮皆白、常年閉目養神的太師楚玄。

“度支部前四個月歲入同比僅增兩成。” 王崇文的聲音打破了殿內的沉寂，像一塊石子投入冰封的湖面，在空曠的大殿裡撞出細碎卻清晰的迴音。他枯瘦的手指在厚厚一疊紙質彙報材料上劃過，留下一道顫抖的弧線，“可護國弘武經費需增五成以添置新裝備和武器，民生改善投入要漲三成以修繕江南各州的堤壩，前沿精端科學技術研發的撥款得加四成才能留住那些海外歸來的工匠，再加上今年新增的兩千名文官、三千名武職的俸祿…… 哪一項支出不是三成五成地漲？” 帶著冰冷數字的彙報材料在他手中簌簌作響，紙張摩擦的聲音裡，彷彿承載著整個帝國的經濟重壓，每一頁都寫滿了窘迫。

坐在他身側的貽親王軒轅銘垣突然發出一聲冷笑，銀質袖釦上鑲嵌的藍寶石在燈光下閃過一道鋒芒，如同一記無聲的嘲諷。這位身著親王蟒袍、執掌帝國實業總公司的皇室宗親，將一本燙金封面的賬簿重重推到案前，翡翠鎮紙與紫檀木案相撞，發出 “咚” 的一聲沉悶巨響。“王大人不妨看看這個 ——” 他的聲音裡帶著毫不掩飾的不滿，“帝國實業旗下十二家鐵礦場已然停工半月，只因沒錢購置新的開採器械；南方的造船廠連木料款都欠了三個月，工匠們昨日已在廠門前靜坐。上個月為了給五千名工匠發薪，老夫不得不動用上了內帑的應急銀兩，照此下去，這日子還過不過？” 他手指重重敲擊著賬簿上的赤字，蟒袍上繡著的金龍彷彿也因憤怒而鱗爪賁張。

“夠了！” 丞相李斯年突然用象牙朝笏重重敲擊地面，“啪” 的一聲脆響，瞬間壓下了殿內的躁動。他白玉冠上鑲嵌的東珠晃得人眼暈，蒼老卻蒼勁的聲音掀起一陣氣流，案上的青瓷茶盞泛起圈圈漣漪。“陛下派咱們幾個老臣來開內閣專項會議，是要商討破局之法，不是聽你們算這些小賬的！” 花白的長鬚隨著他的呼吸上下起伏，“王尚書剛才奏報，如今度支部錢莊賬戶僅剩一萬七千多億聖武幣。按當前收支速度，最多能硬撐到年底。可下個月長江就將進入主汛期，荊楚之地的防汛固險需資金三千億，江南的夏糧搶收要撥兩千億，全國八百萬致仕官員與老兵的養老金更是少不了五千億 —— 用錢之處這麼多，誰能拿出法子來？” 他的目光如炬，緩緩掃過在座眾人，帶著不容置疑的威嚴與急切，每一道視線都像一塊巨石，壓得人喘不過氣。

督相使趙修然突然嗤笑出聲，錦袍上繡著的仙鶴栩栩如生，彷彿要振翅飛離這壓抑的殿堂。“丞相大人莫不是老糊塗了？” 他修長的手指輕點太陽穴，語氣中帶著一絲不易察覺的諷刺，“去年是誰力主削減商稅稅率，從百分之十五降到百分之十，美其名曰‘藏富於民’？如今民間富商手裡攥著的金山銀山，怕是能填滿十個國庫，咱們卻在這裡為了幾千億的聖武幣愁眉不展，喝西北風！” 他這話一齣，殿內頓時一片寂靜，眾人的目光都集中在李斯年身上，帶著探究與審視。

樞密院院長周嘯虎猛地拍案而起，身上的玄鐵鎧甲片相撞，發出 “哐當哐當” 的刺耳脆響。“趙大人這話是什麼意思？難不成是要重新加稅？” 他銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，額上青筋暴起，“你忘了十餘年前的‘江南商亂’嗎？當時只因加徵了一成商稅，蘇州、杭州的商民便聯合罷市，燒燬了三座稅署，還打死了七名稅吏！朝廷花了半年時間才平定亂象，耗費了數千萬軍餉。這商稅剛減了一年，如今再加上去，咱們不成了朝令夕改的孩童？小心歷史重演，到時候民心大亂，誰來擔責？” 他的聲音洪亮如鍾，震得殿內的宮燈都微微晃動，話語中的擔憂與警告，像一記重錘砸在每個人的心上。

爭論聲如漲潮的海水般瞬間漫過丹陛，尚書左僕射錢穀撥弄算珠的 “噼啪” 聲、聖武部總都頭秦烈因憤怒而發出的粗喘聲、六扇門總捕頭沈驚鴻捻鬚的 “窸窣” 聲交織在一起，織成一張緊繃的網，將整個大殿籠罩。眾人各執一詞，或主張節流，或堅持開源，或擔憂民心，或強調軍餉，吵得不可開交。

而平時存在感不強的太師楚玄，一如既往地閉目養神，彷彿對這場爭論充耳不聞。直到殿內的喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂時，他才緩緩睜開眼睛，鼻樑上的琉璃鏡片反射著殿角銅鶴燈臺的火光，眼中閃過一絲精光。“諸位還記得二十年前的‘鴻坤大牛市’嗎？” 他沙啞的聲音像砂紙磨過青銅，緩慢卻清晰，“當年帝國因西北戰事耗空國庫，正是靠著資本市場的暴漲，讓民間資本湧入，才填了各項支出的大窟窿。”

這話如同一道驚雷，劈開了混亂的爭論，喧鬧的大殿瞬間安靜下來。十二盞宮燈的光暈在眾人臉上投下斑駁的陰影，或明或暗，映出他們眼中的驚訝與思索。貽親王軒轅銘垣突然挺直脊背，蟒袍上的金線在燈光下熠熠生輝，彷彿活了過來。“太師是說…… 重新啟用資本市場？” 他眼中閃過一絲興奮，彷彿在黑暗中看到了一縷曙光，手指不自覺地攥緊了案上的賬簿。

“不是啟用，是引爆。” 楚玄緩緩轉動手中的羊脂玉扳指，扳指上雕刻的雲紋在燭火下流轉，“啟用只是讓市場回暖，引爆，才能讓民間資本心甘情願地流進來，變成國庫的銀錢。” 他從寬大的袖袍中掏出一卷泛黃的密報，火漆印上的龍紋在燭火下扭曲變形，透著一股神秘。“江北汽車這幾年風頭無兩，股價從三年前的每股五塊五，漲到最高時的六十六塊，翻了十倍不止。可諸位知道嗎？他們的主營業務 —— 汽車製造，早就連續兩年虧損，流動資金三個月前就已告罄。現在無非是靠著所持有的股份，反覆質押給各大錢莊，拆東牆補西牆，獲得現金流來續命。” 他頓了頓，目光掃過眾人，“如今，他們吹起來的這個巨大肥皂泡，是不是到了該戳破的時候？”