黑色霧氣如同活物般在洞穴中翻湧，所過之處，巖壁上的地脈火痕瞬間熄滅，焦黑的岩石被腐蝕出細密的孔洞。王一操控機甲全速向上衝，身後的巨型虛空核心不斷釋放出黑色觸手，試圖纏住機甲的腿部。這些觸手帶著星鐵的冰冷質感，一旦觸碰，機甲外殼就會傳來滋滋的腐蝕聲，能量護盾的光芒以肉眼可見的速度暗淡。

“林薇！啟動地脈塔的防禦能量，對準地脈裂縫底部！快！”王一的聲音透過通訊器傳出，帶著一絲急促。他很清楚，僅憑自己的機甲，根本無法擺脫這些黑色觸手，只有藉助地脈火能的力量，才能暫時阻擋巨型虛空核心的攻擊。

通訊器那頭傳來林薇堅定的回應：“收到！地脈火能已引導至裂縫入口，準備發射！”

幾秒鐘後，一道熾熱的紅色光柱從裂縫上方射下，如同一條燃燒的火龍，瞬間貫穿了整個裂縫。黑色觸手碰到光柱的瞬間，發出淒厲的嘶鳴，迅速化作黑色粉末。王一抓住這個機會，操控機甲加速衝出裂縫，穩穩落在地脈塔旁邊的廣場上。

他回頭看向裂縫，此刻紅色光柱正不斷壓制著湧出的黑色霧氣，霧氣在光柱中掙扎、消融，但巨型虛空核心的能量波動不僅沒有減弱，反而變得更加狂暴——顯然，這次攻擊只是暫時阻擋了它，並沒有造成實質性傷害。

“王隊，你沒事吧？”林薇操控機甲靠近，看到王一機甲外殼上的腐蝕痕跡，臉上露出擔憂的神色，“巨型虛空核心的能量比我們想象的更強，地脈火能雖然能剋制它，但我們現在的能量儲備，最多隻能維持一小時的光柱壓制。”

王一搖了搖頭，調出機甲的損傷報告——外殼腐蝕面積達到三成，能量儲備僅剩四成，短時間內無法再進行高強度戰鬥。“我沒事，但機甲需要修復。滄瀾號還有多久能到？我們必須儘快制定計劃，否則一旦光柱消失，巨型虛空核心就會衝出裂縫，到時候整個東陸都會被虛空能量覆蓋。”

“還有十分鐘！”阿木的聲音從通訊器裡傳來，伴隨著引擎的轟鳴聲，“我們已經看到赤焰城的輪廓了，正在降低高度，準備著陸。”

十分鐘後，滄瀾號巨大的身影出現在赤焰城的上空，緩緩降落在城市外圍的空地上。艙門開啟，趙峰和李珂操控著重型機甲快步走出，身後跟著推著維修裝置的機械師。

“王隊，情況怎麼樣？那個巨型虛空核心到底是什麼東西？”趙峰剛靠近，就迫不及待地問道，他的目光緊緊盯著地脈裂縫，眼中充滿了戰意。

王一調出之前在洞穴中拍攝的畫面，投影在眾人面前：“那是暗能組織真正的底牌，根據它的能量波動和剛才出現的人臉判斷，它很可能就是那些盔甲人提到的‘大人’——一個沉睡了千年的虛空能量集合體。而且它一直在吸收東陸的地脈火能，現在已經吸收了三成，再這樣下去，東陸的地脈節點會徹底枯竭。”

陳默推了推眼鏡，手中拿著一份剛打印出來的分析報告，臉色凝重：“我剛才對比了家族手記中關於千年前地脈戰爭的記載，發現裡面提到過一個名為‘虛魘’的虛空生物。它曾試圖吞噬所有地脈能量，被當時的地脈守護者封印在東陸的地脈深處。結合巨型虛空核心的特徵，我懷疑……它就是被封印的虛魘！”

“虛魘？”林薇的眼神瞬間變得嚴肅，她快速回憶家族手記中的內容，“我記得曾祖母的手記裡提到過，虛魘是虛空能量的源頭之一，擁有吞噬地脈、同化萬物的能力。千年前，守護者們耗盡力量才將它封印，沒想到它不僅沒有消失，反而藉助地脈能量緩慢甦醒，還操控暗能組織為它收集星鐵，強化自身力量。”

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