機甲編隊的引擎轟鳴聲在戈壁上空迴盪，中塔方向的紅色光芒卻如同燃燒的野火，在視野裡不斷擴大。王一駕駛“啟明”衝在最前方，螢幕上的虛空波動數值正以驚人的速度飆升，原本穩定在三級的裂隙能量，此刻已突破四級閾值，裂隙邊緣甚至開始凝結出黑色的虛空結晶——那是能量密度達到臨界點的徵兆。

“阿木，把中塔的繁育池資料發過來！”王一的聲音透過通訊器傳到“滄瀾號”，指尖在操控杆上微微用力，“啟明”的速度再提一檔，機甲底部的能量噴射口在沙地上劃出兩道灼熱的痕跡。

幾秒鐘後，繁育池的三維模型便出現在所有機甲的螢幕上。那是一個隱藏在中塔地下五十米處的巨大腔體，腔體四周佈滿了管狀結構，百年前的記錄顯示，這些管道曾用來輸送被汙染的地脈液，以培育虛空生物的幼體。而此刻，模型中代表管道的線條正閃爍著刺眼的紅光，標註著“高濃度虛空能量流動”的字樣。

“繁育池的管道系統被重新激活了！”阿木的聲音帶著電流的雜音，星穹之心的能量監測屏上，中塔區域的地脈能量正被瘋狂抽取，“那些管道在吸收周圍的地脈液，好像在為某個東西提供能量……等等，模型底部有個未標註的空間，我正在破解加密資料！”

就在這時，趙峰駕駛的“破風”突然發出警報。他的機甲位於編隊左側，距離中塔最近，探照燈率先捕捉到塔基處的異常——原本乾涸的地面正以肉眼可見的速度隆起，黑色的漿液從裂縫中滲出，很快就在塔下匯聚成一片粘稠的“黑池”。更令人心驚的是，黑池中不斷有細長的觸手鑽出，這些觸手錶面覆蓋著銀色的鱗片，頂端的吸盤還在不斷滴落腐蝕性液體，觸碰到戈壁岩石的瞬間，便將岩石融成一縷黑煙。

“是‘育卵觸手’！”陳默的聲音突然響起，他調出百年前的生物檔案，螢幕上立刻出現了與觸手一模一樣的影像，“繁育池的核心器官，專門用來孵化虛空幼體。這些觸手能感知活物的能量，一旦被纏住，會被直接拖進繁育池，當成幼體的養料！”

話音剛落，一條育卵觸手突然從地面下竄出，直奔編隊後方的一臺機甲。那臺機甲的駕駛員反應稍慢，機甲的右腿瞬間被觸手纏住，銀色鱗片立刻刺入裝甲，黑色漿液順著傷口滲入機甲內部。螢幕上的裝甲完整性數值飛速下降，駕駛員的驚呼聲從通訊器裡傳來：“機甲失控了！能量系統被汙染，我……”

“切斷右腿能源！快跳機！”王一厲聲下令。那名駕駛員立刻按下應急按鈕，機甲的右腿應聲脫落，他趁機啟動逃生艙，從機甲中彈射出來。但就在逃生艙即將落地時，另一條育卵觸手突然襲來，直接將逃生艙捲住，拖進了黑池深處。通訊器裡的聲音戛然而止，只留下一陣令人窒息的沉默。

“所有人保持警惕，用能量炮集中攻擊觸手根部！”王一握緊拳頭，“啟明”的肩部炮臺緩緩升起，綠色的能量光束朝著地面的裂縫轟去。能量光束擊中黑池的瞬間，水面炸開巨大的水花，幾條育卵觸手被直接炸斷，黑色的漿液濺落在沙地上，留下一個個冒著白煙的坑洞。

其他機甲也紛紛開火，綠色的能量光束在戈壁上織成一張密集的火力網，不斷有育卵觸手被摧毀。但黑池中的觸手彷彿無窮無盡，舊的剛被消滅，新的又立刻從裂縫中鑽出，甚至有幾條觸手繞過火力網，朝著北境聚居點的方向蠕動——那裡還有尚未撤離的平民。

“不能再這樣耗下去了！”林薇的聲音從通訊器裡傳來，她駕駛“滄溟”從北側趕來，機甲的左臂已完成臨時修復，正朝著一條巨型觸手發起攻擊，“阿木，繁育池的核心位置找到了嗎？只要摧毀核心，這些觸手就會停止活動！”

“找到了！在繁育池最底部，被三層能量屏障保護著！”阿木的聲音帶著一絲興奮，螢幕上的模型突然放大，露出腔體底部一個閃爍著紅光的球體，“但屏障的能量來源於地脈，除非切斷地脈連線，否則根本無法突破！”

王一看著螢幕上不斷蠕動的觸手，又看了看中塔頂端越來越亮的紅色裂隙，突然想起了東塔的金鑰碎片。他從作戰服口袋裡掏出那塊綠色晶體，晶體表面的光芒竟與螢幕上繁育池核心的紅光產生了微弱的共鳴——綠色的紋路在晶體上流動，與核心的紅光遙相呼應，甚至讓螢幕上的虛空波動數值出現了短暫的下降。

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