春風剛吹綠歸心營的麥田，就見遠處草原上奔來一群騎馬的人。為首的草原部落首領阿牧，勒住馬繩停在營門前，身後跟著幾十名挎著弓箭的牧民，還有幾百頭牛羊：“我們是西漠草原的牧部，草原遭了大旱，水草都枯了，聽說歸心營有‘能讓人活下去的法子’，特來歸附！”

歸心營的人頓時圍了上來。阿石看著滿地的牛羊，皺著眉說：“我們種的是麥子，養的是蜜蜂，從沒養過這麼多牛羊，它們要是啃了麥田怎麼辦？” 阿牧也面露難色：“我們牧民靠牛羊活命，不能沒有它們 —— 要是不讓我們養牛羊，我們寧願回草原捱餓！”

龍弈剛要開口，阿豆領著幾個孩子舉著沾了草籽的麥稈跑過來：“蜜蜂說，草原的草籽和我們的麥種能一起長！牛羊吃的草，還能當麥田的肥料！” 西坡蜂農蹲下身，撿起顆草原草籽：“這是‘牧香草籽’，耐旱，還能改良土壤，混在麥田裡種，既能餵牛羊，又能讓麥子長得更壯！”

可剛安置好牧民，矛盾就爆發了。草原牧民習慣逐水草而居，每天都要趕著牛羊換地方，卻不小心踩壞了歸心營的暖苗渠。石部落的農夫氣得把鋤頭摔在地上：“我們好不容易修好的渠，被你們的牛羊踩壞了，麥子沒水澆怎麼辦？” 阿牧的兒子阿草也急了：“牛羊要吃草，總不能讓它們餓死吧？”

兩人吵得面紅耳赤，龍弈卻沒插嘴，只讓阿禾領著牧民和農夫去北坡的荒坡。阿禾指著荒坡說：“這裡有山有水，能種麥子，也能放牛羊。我們可以把荒坡分成‘耕區’和‘牧區’，中間種上牧香草當‘隔離帶’—— 牛羊吃隔離帶的草，不會踩壞麥田；麥田的秸稈還能餵牛羊，一舉兩得！”

阿牧蹲下身，摸了摸荒坡的土，又看了看遠處的水源，點了點頭：“這法子好！我們牧民也能學種地，以後就算草原再旱，也有麥子吃！” 可新的問題又來了 —— 牧民們不會種地，農夫們不會養牛羊，雙方都怕自己的 “活路” 被對方耽誤。

阿婷突然想到個法子。她讓歸心營辦個 “牧耕營”，白天讓牧民教農夫養牛羊、辨水草，農夫教牧民種麥子、修水渠；晚上讓大家圍在篝火旁，聽老牧民講草原的故事，聽老農夫講農耕的傳說。阿豆還帶著孩子們，用麥稈和羊毛編了幅 “牧耕圖”：左邊是牧民趕著牛羊在牧區吃草，右邊是農夫在耕區種地，中間的牧香草長得綠油油的，蜜蜂在上面採蜜。

牧耕營開營那天，歸心營格外熱鬧。阿牧教石部落的農夫怎麼給牛羊治病，用草原的草藥塗在牛羊的傷口上，很快就好了；石部落的農夫教阿草怎麼用松脂修農具，還教他怎麼分辨麥種的好壞。阿草握著修好的鋤頭，笑著說：“以前我覺得種地沒意思，現在才知道，種出麥子來，比騎馬射箭還開心！”

可沒過多久，草原上的其他部落聽說西漠牧部在歸心營過得很好，也紛紛趕來歸附。一下子來了幾千人，幾萬頭牛羊，歸心營的糧食和水草都不夠用了。阿牧急得一夜沒睡：“要是讓他們回去，草原旱得厲害，他們肯定活不下去；要是留下，我們的糧食和水草又不夠……”

龍弈卻很平靜。他召集所有部落的人，說：“我們可以一起開墾南坡的荒坡，把它分成更多的‘耕區’和‘牧區’；還可以挖條‘牧耕渠’，把北坡的水源引過來，既能澆麥田，又能給牛羊喝水。大家一起出力，就沒有解決不了的問題！”

所有人都贊同。牧民們趕著牛羊去南坡的牧區，農夫們在南坡種麥子，孩子們則幫著挖渠、種牧香草。阿豆領著草原的孩子，用羊毛在渠邊做了個 “水記號”：羊毛溼了多少，就知道渠裡的水夠不夠，既不會浪費水，也不會讓水太少。

夏末的時候，南坡的麥田收了滿滿幾十袋麥子，牧區的牛羊也長得肥肥壯壯的。阿牧看著眼前的景象，眼眶紅了：“我這輩子，從沒見過這麼好的日子 —— 有牛羊，有麥子，還有這麼多朋友。以前草原部落之間總打仗，就是為了搶水草，現在有了‘牧耕’的法子，再也不用打仗了！”

可草原上的 “搶牧部落” 卻不樂意。他們習慣搶其他部落的牛羊和水草，看到西漠牧部在歸心營過得這麼好，就想來搶糧食和牛羊。搶牧部落的首領騎著馬，在歸心營外喊：“要麼把糧食和牛羊交出來，要麼我們就攻進去！”

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