秋露裹著染料坊的礦物腥氣，漫到料罐旁的《礦物染料調配冊》時，龍弈指尖剛捻起一撮 “石青”—— 指腹竟蹭到粗硬的石渣，蘸水塗在白布上還泛著灰藍（是摻了三成滑石粉的劣料，上色易花）。冊上 “北境與石染部落共分礦物染料兩百斤（石青八十斤、石綠六十斤、赭石六十斤，均經‘三研三濾’，色濃均勻）” 的 “八十斤” 被改成 “五十斤”，“三研三濾” 被劃成 “一研一濾”，與阿婷父親《染料秘錄》裡 “調料需用‘色紋’水印冊，墨汁摻料汁，遇露不暈，真石青塗布顯色亮、遇水不褪” 的記載相悖。更糟的是，調色盤旁的 “石綠” 剛兌水，就沉下層石渣（是未研細的生料，染布易結塊），場外的運料路線圖上 “西染驛有染工接應” 被改成 “北石溝近路”，改痕處沾著未乾的料汁，而北石溝的石窟裡，已藏著蕭衍的人堆的劣料（料袋纏著北境染工的麻布，想嫁禍北境用假料換部落好料）。

“這調配冊和染料都被動過手腳。” 阿婷蹲在料罐旁，把石青撒進瓷碗兌水 —— 水面浮著石渣，沒有真石青溶解後的透亮，她又塗在白布上，指尖蹭過就掉色：“我爹說三研三濾的石青，塗布像裹了層青釉，水衝都不掉色，絕摻不了滑石粉，這是有人故意用劣料充數，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在研料案旁的木案上。她用銀簪挑過石渣，蘸了點料質檢測水，水瞬間從深藍變成渾濁（滑石粉反應），再蘸倉庫裡封存的真石青，水立刻染成透亮的深藍（純礦物反應）：“劣料染的布曬三次就褪色，蕭衍是想讓部落以為我們私吞三十斤石青，還故意用假料毀你們的染布生意，再……”

“再讓扮成料吏的人說‘是北境染工換的料，護民軍想留著好料自己用，還引你們去溝裡丟料’。” 項雲的鐵槍往料罐上一戳，震得劣料簌簌落，老將軍拽過個穿短打的 “料吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著料渣，顯然剛在坊裡待過。

“你根本不是料吏。” 龍弈的目光掃過料吏的手，雖握著研杵，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年研料磨出的薄繭（掌心該有料汁染的深藍痕），“你研料時，總往北石溝的石窟瞥，是在等蕭衍的人燒真料吧？”

料吏臉色驟變，突然往坊旁的柴房撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的真石青（蕭衍計劃燒料，嫁禍 “歸降者不滿分料不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，料吏突然從懷裡摸出塊染布 —— 布上印著石染部落的石紋：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換料，可我在每罐真料的罐底刻了石紋！石染部落的老染工認得這記號，知道哪是沒被動過的好料！還有……” 他喘著氣指了指北石溝，“我把蕭衍堆的劣料袋口弄鬆了，他們扛的時候會漏，攔不住運料隊！”

染料坊外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個扛料袋的部落信使衝進來，料袋裡的劣料撒了一路，信使褲腳還沾著北石溝的石屑，聲音發顫：“北石溝有伏兵！他們穿北境染工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好料全燒了’，我趁他們搬料時跑回來，還有三個老染工被…… 被圍在石窟外了！”

趙勇扛著罐真石青趕來，料汁在秋露裡泛著深藍的光：“凌豐，你帶兩百人去北石溝救染工！我守染料坊，別讓蕭衍的人再換料！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在《礦物染料調配冊》的 “色” 字上 —— 真冊的 “色” 字筆畫裡藏著色紋，按《染料秘錄》，用料汁一塗會顯藍霜，而眼前的假冊塗了只暈開墨，“阿婷，你去坊的老料汁缸旁取料汁 —— 真調配冊塗了汁，色紋會透出來！”

阿婷踩著坊的溼料渣跑向老缸，很快捧著陶罐回來，料汁一塗在備用的真冊上，“色” 字筆畫裡的色紋立刻泛出藍霜（假冊塗了只剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣料旁起身，舉著銀簪挑出石渣裡的碎屑：“這裡面摻了東齊的‘褪色粉’，看著像石青，染布三天就淡，是他們故意加的，想讓染布全廢，好嫁禍我們！”

歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋褪色粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真石青裡，還說‘申時讓假染工來砸料罐’！可剛才老染工說，這臥底不懂研料 —— 真石青要研半個時辰，他研了十分鐘就想調色，還問‘為什麼染料要濾三次’！”

“抓臥底和調料能一起辦。” 龍弈指著真石青，“項老將軍，你帶三百人去北石溝設伏，把蕭衍的劣料移去荒溝 —— 他們燒不了真料；趙徹，你帶弓弩營幫部落染工驗料，真石青塗冊顯藍霜，塗布不褪色；凌豐，你跟我重訂染料坊規矩，按爹的秘錄來，北境、石染部落、歸降者各出兩名染工，再加老染工監督，研料、調色、運料全程一起盯，少一方都不能動染料！”

申時的日頭剛斜過染料坊，北石溝方向傳來哨聲 —— 項老將軍的人押著十幾個假染工回來，他們手裡的彎刀還沾著料渣，甲冑上沾著露卻沒見血：“搜出他們帶的褪色粉，還在石窟外找著被石紋標記的真料，蕭衍的人根本分不清哪是好料！”

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