晨霧裹著兵器營的鍛鐵腥氣，漫到鐵堆旁的《鍛造鐵器調配冊》時，龍弈指尖剛撫過一把 “鐵劍”—— 指腹竟蹭到粗糙的鏽跡，揮劍斬向木靶，劍刃竟捲了口（是摻了三成生鐵的劣鐵，鍛造未透，砍擊易崩）。冊上 “北境與鐵爐部落共分鍛造鐵器兩百件（鐵劍八十柄、鐵矛六十支、鐵斧六十把，均經‘三鍛三淬’，鋒利堅韌）” 的 “八十柄” 被改成 “五十柄”，“三鍛三淬” 被劃成 “一鍛一淬”，與阿婷父親《兵器秘錄》裡 “調器需用‘器紋’水印冊，墨汁摻淬火液，遇霧不暈，真鐵劍削鐵如泥、淬水無鏽” 的記載相悖。更糟的是，淬火池旁的 “淬火藥劑” 剛澆在鐵劍上，劍面就泛出黑斑（是摻了鹽水的劣劑，只會讓鐵加速生鏽不會增強硬度），營外的運器路線圖上 “東器驛有鍛工接應” 被改成 “南坡谷近路”，改痕處沾著未乾的淬火液，而南坡谷的石洞裡，已藏著蕭衍的人堆的劣器（鐵器印著北境兵器記號，想嫁禍北境私吞好器、以次充好）。

“這調配冊和鐵器、藥劑都被動過手腳。” 阿婷蹲在鐵堆旁，抓過把鐵劍往石頭上一劈 —— 劍刃竟崩出個小口（真鐵劍該劈石無痕），她又用布擦拭劍面，鏽跡擦去後仍留黑斑：“我爹說三鍛三淬的鐵劍，劈石像切豆腐，放半年都不生鏽，絕摻不了生鐵，這是有人故意用劣鐵充數，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在淬火池旁的木案上。她用銀簪挑過淬火藥劑，蘸了點純度檢測水，水瞬間從深藍變成渾濁（鹽水反應），再蘸倉庫裡封存的真藥劑，水立刻染成透亮的深藍（純淬火液反應）：“劣劑淬的鐵易生鏽，劣鐵做的兵器擋不住攻擊，蕭衍是想讓部落以為我們私吞三十柄鐵劍，還故意用假料斷你們的兵器供應，再……”

“再讓扮成器吏的人說‘是北境鍛工換的器，護民軍想留著好器自己用，還引你們去坡谷丟器’。” 項雲的鐵槍往鐵堆上一戳，槍尖竟戳彎了柄劣鐵劍（真鐵劍該讓槍尖滑開），老將軍拽過個穿粗布短打的 “器吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著淬火液，顯然剛在兵器營待過。

“你根本不是器吏。” 龍弈的目光掃過器吏的手，雖握著鐵錘，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年鍛鐵磨出的薄繭（掌心該有藥劑染的深藍痕，指縫還嵌著鐵屑），“你鍛鐵時，總往南坡谷的石洞瞥，是在等蕭衍的人燒真器吧？”

器吏臉色驟變，突然往兵器營旁的柴房撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的真鐵劍（蕭衍計劃燒器，嫁禍 “歸降者不滿分器不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，器吏突然從懷裡摸出塊帶細紋的鐵片 —— 紋路是按鐵爐部落圖騰刻的：“我女兒被蕭衍抓了！他逼我改冊換料，可我在每件真鐵器的柄部都刻了圖騰紋，每桶真淬火藥劑的桶蓋都刻了小‘器’字！我們部落的老鍛工一摸就知道，哪是沒被動過的好器！還有……” 他喘著氣指了指南坡谷，“我把蕭衍劣器的記號颳了半道，劣藥劑桶也沒蓋緊，鹽味能飄老遠！”

兵器營外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個扛鐵錘的部落信使衝進來，信使褲腳沾著坡谷的泥土，聲音發顫：“南坡谷有伏兵！他們穿北境鍛工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好器全砸了’，我趁他們搬劣器時跑回來，還有三個老鍛工被…… 被圍在石洞外了！”

趙勇扛著柄真鐵劍趕來，鐵劍的鋒利讓他能輕鬆削斷木枝：“凌豐，你帶兩百人去南坡谷救鍛工！我守兵器營，別讓蕭衍的人再換器！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在《鍛造鐵器調配冊》的 “器” 字上 —— 真冊的 “器” 字筆畫裡藏著器紋，按《兵器秘錄》，用淬火液一塗會顯深藍霜，而眼前的假冊塗了只暈開墨，“阿婷，你去兵器營的老淬火缸旁取液 —— 真調配冊塗了液，器紋會透出來！” 他又轉向眾人，“項老將軍帶三百人去坡谷設伏，順便把劣器搬到營前驗傷，讓部落看清是假器；趙徹帶弓弩營幫老鍛工驗器，真鐵劍塗液顯霜、削鐵如泥；凌豐，我們重訂兵器規矩，北境、鐵爐部落、歸降者各出兩人，一人管鍛造、一人管淬火、一人管驗器，每件器要過‘鍛驗 - 淬驗 - 刃驗’三關，少一方確認都不能動！”

巳時的日頭剛穿透晨霧，南坡谷方向傳來哨聲 —— 項老將軍的人押著十幾個假鍛工回來，他們手裡的彎刀還沾著淬火液，甲冑上沾著霧水卻沒見血：“搜出他們帶的鹽水袋，還在石洞外找著帶圖騰紋和‘器’字的真器、真藥劑，蕭衍的人根本分不清哪是好器！”

兵器營中央突然響起鍛鐵聲。鐵爐部落的老鍛工舉著真鐵劍，往淬火液裡一浸，再撈出來時劍面亮得晃眼：“那假器吏沒騙我們！他不僅刻了圖騰紋、刻了‘器’字，還在真鐵器的柄裡藏了細鐵絲 —— 我們一摸就知道！”

趙徹這時帶著個穿鍛工服的人過來，那人手裡還攥著把摻生鐵的劣鐵劍：“臥底抓著了！就是他往鐵料裡混生鐵，被老鍛工鍛打時崩出火星識破的 —— 他說蕭衍想讓我們的兵器全廢，好趁亂攻部落的村寨！”

兵器營漸漸熱鬧起來。北境鍛工幫著鍛造真鐵劍，部落鍛工淬火驗器，歸降者幫著把好器搬上器車；蘇雅在給帶傷的鍛工遞鐵葉茶，茶裡泡著新曬的菊花（清熱解燥）；凌豐則幫著把真《鍛造鐵器調配冊》掛在營最顯眼的地方，旁邊還貼了張 “驗器口訣”，北境和鐵爐部落的老鍛工一起編的。

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