晨霧裹著育苗營的泥土氣，漫到苗圃旁的《秧苗培育冊》時，龍弈指尖剛觸到冊上 “北境與農耕部落共育春麥秧” 的條款 —— 紙面竟洇著露水，“共育” 二字被塗改成 “北境獨育”，與阿婷父親《育苗營秘錄》裡 “培育冊需用桐油浸紙裝訂，遇露不洇，育苗步驟需刻入竹牌” 的記載相悖。更糟的是，按改後條款培育的秧苗，剛長出兩葉就蔫了（育苗土被摻了鹼性草木灰，根鬚已發黑），苗圃的灌溉渠還被人堵了碎石（水流變小致秧苗缺水），培育冊尾頁添了行小字 “北境人故意用壞土堵水渠，想讓我們誤了春耕”，改痕處沾著未乾的泥土。

“這培育冊和秧苗都被動過手腳。” 阿婷蹲在苗床旁，指尖捻起塊育苗土，在晨光裡搓了搓，指腹竟沾著東齊特有的白鹼粒 —— 不是北境常用的腐殖土，“我爹說育苗需用腐殖土混河泥，絕無白鹼，這是有人故意摻了東齊的鹼土，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在苗圃旁的木案上。她用銀簪挑過改痕處的紙張，蘸了點紙張防洇試劑，試劑瞬間從淺藍變成暗紅（無桐油未防洇反應），再蘸冊裡原有的竹牌刻字，試劑仍保持淺藍（桐油防洇反應）：“沒浸桐油的冊子一潮就爛，蕭衍是想讓部落以為我們藏私，再……”

“再讓扮成育苗農官的人說‘是北境農工摻的鹼土，護民軍還堵水渠，想讓我們誤了種糧’。” 項雲的鐵槍往苗床土上一戳，震得白鹼粒簌簌落，老將軍拽過個穿布衣的 “農官”，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著泥土，顯然剛在水渠旁待過。

“你根本不是育苗農官。” 龍弈的目光掃過農官的手，雖握著鋤頭，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年育苗磨出的薄繭（掌心應有淺紋軟繭），“你澆苗時，總往營外的樹林瞥，是在等蕭衍的人毀秧苗吧？”

農官臉色驟變，突然往柴堆撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的優質秧苗（蕭衍計劃燒秧苗，嫁禍 “歸降者不滿分苗不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，農官懷裡掉出張紙條，上面畫著個被綁的孩童：“我兒子被蕭衍抓了！他說只要我傳假論，就放我兒子！可他剛才還…… 還在歸降者的工具袋裡塞了東齊的鐮刀，好讓大家以為歸降者幫著毀秧苗！”

育苗營外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個拎鐮刀的部落青年衝進來，青年手裡的鐮刀竟刻著北境農工的標記，聲音發顫：“有人喊‘北境人用我們的地育壞苗，還說要獨吞好秧’！部落首領說要停了育苗，我們想換土，卻被說‘是龍弈讓農官攔著，根本沒誠意共育’，喊的人穿部落服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘不如毀了苗圃，誰也別種糧’！”

趙勇扛著鐵槍從腐殖土倉庫趕來，槍尖還沾著新篩的腐殖土 —— 是剛備好的好土，“凌豐，你帶兩百人去清理水渠！我守苗圃，別讓蕭衍的人燒秧苗！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在培育冊的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真培育冊的‘育’字旁邊有極小的‘禾苗紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去營裡的老木箱找找 —— 我記得爹說過，木箱裡藏著備用的真培育冊和育苗秘方！”

阿婷踩著泥土跑向老木箱，很快抱著個木盒回來，盒裡的真培育冊上禾苗紋在晨光下清晰可見，按秘方配的腐殖土一鋪，蔫掉的秧苗竟慢慢直了腰（根鬚開始恢復）。蘇雅這時也蹲在鐮刀旁起身，舉著銀簪道：“鐮刀上的北境標記是用染料畫的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意刻的！”

歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張密信：“營裡混了蕭衍的臥底！還傳信說‘正午會有冰雹，他們要趁雹砸壞秧苗’！弟兄們都…… 都想先搭棚護秧，不想管育苗了！”

“護秧苗和共育苗能一起辦。” 龍弈指著真培育冊，“項老將軍，你帶三百人去苗圃旁搭防雹棚，擋冰雹；趙徹，你帶弓弩營幫部落人換土，每批都用試劑查鹼粒；凌豐，你跟我重訂分苗規矩 —— 我爹的秘錄裡寫了，育苗需‘北境與部落各出三人監苗，每育好一批分一批’，我們現在就邀首領一起驗苗！”

午時的日頭穿透晨霧，防雹棚已搭好，新育的秧苗泛著嫩綠（掐葉嘗有清甜），部落首領也跟著龍弈驗完了第一畦秧。那扮農官的人突然跪在育苗臺前，手裡舉著袋真腐殖土：“這是蕭衍給我的‘鹼土樣本’，我偷偷換了真土！北境的老農工認得真土，能證明我不是故意騙大家的！”

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