戰爭的陰影，如同北境山間驟起的寒霧，悄無聲息卻又迅速地籠罩了溫斯頓城堡。

作戰會議室內，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。牆上巨大的北境防禦地圖上，代表已知魔獸活動區域的黑木牌，如同不祥的黴斑，在邊境線，尤其是黑森林方向，刺目地蔓延開來。亞瑟剛結束與王都的緊急魔法通訊，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與憂慮。通訊中，王都方面確認了其他邊境線也出現了小規模魔獸異動，無法提供更多支援，要求北境自行固守。

就在這時，會議室的門被“砰”地一聲撞開，打破了令人窒息的沉寂。一名風塵僕僕、盔甲上沾滿泥濘與深褐色血跡的信使踉蹌著衝了進來，幾乎脫力地單膝跪地，聲音嘶啞得如同破風箱：

“公爵大人！西境……西境哨所急報！”

他顫抖著從懷中掏出一卷被血和汗水浸染的羊皮紙。雷蒙德一個箭步上前接過，迅速展開，只掃了幾眼，臉色便瞬間鐵青。

“昨夜，三階鐵脊狼群有組織地衝擊了哨所外圍防線！我們損失了三個好小夥子！”雷蒙德的聲音帶著壓抑的怒火，他將羊皮紙遞給亞瑟，拳頭握得咯咯作響，“更糟糕的是，斥候回報，黑森林邊緣區域，觀測到了至少三種平日互為獵食關係的高階魔獸在同時活動！魔化野豬、影豹，甚至還有地穴毒蛛的蹤跡！它們……它們像是在一起趕路！這絕不是正常的狩獵或遷徙！”

亞瑟快速瀏覽著報告，指尖冰涼。不同魔獸族群摒棄天性聚集，這是大型獸潮形成最危險的徵兆之一。

“雷蒙德，立刻……”亞瑟剛要下令全面加強防線，一個沉靜的聲音打斷了他。

“請等一下。”莉婭站起身，走到地圖前，目光銳利地掃過黑森林的核心區域。她感受到了一種熟悉的、令人不安的“韻律”——那是大規模混亂能量聚集的前兆，在修仙界，這往往意味著某種“源核”在作祟。“這種規模的異種魔獸聚集，背後通常存在一個‘驅動核心’。”

“驅動核心？”雷蒙德猛地轉頭看向她，眼神里充滿了戰場老將對陌生理論的本能懷疑，“莉婭小姐，您的意思是，有一頭特別強大的魔獸在指揮它們？就像狼群有頭狼一樣？”

“不一定是活物。”莉婭搖頭，指尖點在地圖上黑森林的深處，“也可能是某種蘊含著強大混亂能量的礦物，或者……被深度汙染的魔法植物，甚至是一件失落的古代魔法器物。這個核心會持續散發出一種……類似於‘訊號’或者‘誘惑’的東西，扭曲範圍內魔獸的行為，迫使它們聚集並變得極具攻擊性。不找到並解決這個核心，我們擊退再多波次的攻擊，也只是治標不本，獸潮會源源不斷，直到守軍筋疲力盡。”

這番話讓會議室陷入了短暫的寂靜。維克多大師不知何時也出現在了門口，顯然是被緊急召來的。他撫著鬍鬚，眉頭緊鎖：“能量核心理論……在古老的魔法典籍中確有模糊記載，但從未被證實。莉婭小姐，你如何能確定？”

莉婭心中早有準備，她不能提及修仙界的見聞，但可以引導他們去發現證據。“我不能百分百確定，但有幾個跡象可以佐證。第一，異種魔獸和平共處，違背基本生態；第二，獸群行動方向是否呈現出某種異常的‘指向性’，而非漫無目的的遊蕩？第三，也是最重要的，”她看向亞瑟和雷蒙德，“我們需要派遣一支精幹的偵察小隊，沿著從黑森林核心區域流出的溪流逆流而上。”

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