林向東消失在夜色中留下的最後通牒，像一塊燒紅的烙鐵，燙在每個人的心上。距離他所說的“日出時分”，滿打滿算，只剩下六個時辰。靠山屯的命運，被壓縮進了這短暫得令人窒息的黑夜與黎明之間。

沒有時間猶豫，沒有時間恐懼。貨站小屋裡，油燈被重新撥亮，昏黃的光暈下，幾張年輕而決絕的臉龐迅速制定出一個近乎瘋狂、卻又可能是唯一生機的計劃——分頭行動，三路並進，在末日降臨前，搏出一線希望。

A組：地心火與心頭血（陳歲安、曹蒹葭）

銅牛是唯一的希望，但被陳老狠邪法汙染的銅牛，不僅效力大減，貿然使用甚至可能反噬。曹青山獨眼凝視著桌上那尊滲出黑液的銅牛，沙啞道：“要破這汙穢，非‘三昧真火’不可。那是道家真火，能焚盡世間一切陰邪汙穢，重煉法器靈性。可這年頭，真正的三昧真火……早已失傳，就算有高人能施展，也遠水解不了近渴。”

希望剛升起，就瀕臨破滅。就在眾人心頭一沉之際，一直安靜旁聽的曹蒹葭忽然抬起頭，眼中閃過一絲亮光：“三昧真火……或許沒有，但‘地心火’行不行？”

“地心火？” 眾人看向她。

“奶奶以前跟我講過，” 曹蒹葭語速加快，“後山最深處的老林子裡，有一處幾乎沒人知道的溫泉眼，常年熱氣蒸騰，水燙得能煮熟雞蛋。奶奶說，那底下連通著地脈深處，有一縷極微弱、極純淨的‘地心火’洩露上來，雖比不上三昧真火霸道，但至陽至純，最能驅散陰寒邪祟。小時候我貪玩被林子裡一種陰寒的‘瘴癘’侵了，奶奶帶我去泡過那溫泉水，才好的。”

“你是說……用那地心火，來煅燒淨化銅牛？” 白棲螢眼睛一亮，“理論上可行！地心火是大地陽火之精，雖然溫和，但對付這種陰邪汙穢，或許正合適！而且就在附近！”

事不宜遲。陳歲安和曹蒹葭立刻準備出發。曹青山畫了張極其簡陋的路線圖，標註了那處隱秘溫泉眼的大致方位——在後山一條几乎被遺忘的獵徑盡頭，深入老林子腹地，路途險峻。

兩人帶上銅牛，裹得嚴嚴實實，揣上匕首和曹青山給的幾包驅蟲避瘴的草藥粉，一頭扎進了黎明前最黑暗的山林。沒有火把，只能藉著雪地微弱的反光和曹蒹葭對山林天然的熟悉感，在密林和積雪中艱難穿行。樹枝刮擦著臉頰，野獸的嚎叫在遠處時隱時現，黑暗中彷彿有無數眼睛在窺視。

走了約莫一個多時辰，天色依舊漆黑，但他們終於聽到了隱約的水流聲，空氣中也開始瀰漫起一股淡淡的硫磺味。撥開一片茂密的枯藤，一個僅容一人透過的狹窄洞口出現在陡峭的山壁下，熱氣從洞內源源不斷湧出。

這就是溫泉眼了。洞口內漆黑一片，熱氣撲面，帶著濃重的硫磺和礦物質氣味。兩人對視一眼，深吸一口氣，彎腰鑽了進去。

洞穴初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。裡面是一個天然的石室，不大，中央是一個咕嘟咕嘟冒著泡的乳白色溫泉池，熱氣蒸騰，將石壁燻得溼滑。池水溫度極高，靠近就覺灼熱。而在溫泉池最深處，靠近巖壁的底部，隱約可見一點極其微弱的、金紅色的光芒在緩緩流轉，彷彿熔化的岩漿，但那光芒純淨而溫暖，正是曹蒹葭所說的“地心火”洩露點。

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