萬劫峰頂，宗主議事大殿“萬劫殿”，如同一頭沉默的巨獸，匍匐在鉛灰色的天穹之下。殿宇由無數蘊含微弱雷罡之力的玄黑巨石壘砌而成，飛簷斗拱間，雕刻著歷經萬劫而不滅的古老符文，在常年不散的稀薄雲霧中若隱若現。此刻，正是黃昏將盡，暮色如墨，浸染著山脈。遠方天際，沉悶的雷聲滾滾而來，並非雨季的豐沛生機，而是帶著一種乾澀、壓抑的爆鳴，彷彿蒼穹深處有巨人在敲打著瀕臨破碎的戰鼓，一聲聲，一下下，並非照亮黑暗，反而將這方天地襯托得愈發死寂和沉重。

殿內，巨大的“劫雷燭”燃燒著，跳動的焰心是罕見的暗紫色，光線昏黃黯淡，非但不能驅散陰霾，反而在雕刻著雷霆與劫雲圖案的牆壁、立柱上，投下無數扭曲晃動的陰影，如同蟄伏的鬼魅，無聲地窺視著殿中每一個心神不寧的人。空氣凝滯得如同膠水，呼吸間都能感受到那股無形的壓力，壓迫著胸腔，連靈力運轉似乎都滯澀了幾分。

宗主厲千山端坐於上首主位。那張象徵著天劫宗至高權柄、由萬年“寂滅雷擊木”整體雕琢而成的巨大座椅，此刻非但不能帶給他絲毫威嚴與安穩，反而像是一座冰冷的囚籠，又像是佈滿了無形尖刺的刑具，讓他如坐針氈，每一寸肌膚都能感受到那股深入骨髓的寒意與不安。他身著一襲繁複的紫金色雷霆法袍，袍服之上，金線銀絲繡出的“萬雷朝拜”圖案本應熠熠生輝、威嚴赫赫，此刻穿在他那因連日憂思而略顯單薄清瘦的身軀上，卻只顯得空蕩、沉重，彷彿有千鈞重擔壓在他的肩頭，要將他的脊樑壓彎。他的面容帶著幾分祖傳的儒雅俊朗，但此刻，眉宇間卻籠罩著一層濃得化不開的陰鬱與焦慮，如同萬劫山脈終年不散的迷霧。眼窩深陷，周圍是明顯的青黑之色，那是無數個不眠之夜留下的烙印。他緊抿著薄薄的嘴唇，唇色有些發白，放在堅硬冰冷扶手之上的手指，因過度用力而指節根根凸起，泛著失血的蒼白，並且在不自覺地微微顫抖，暴露了他內心遠不如表面這般平靜的驚濤駭浪。

殿下，分左右兩列，肅立著十數位隸屬於宗主嫡系一脈的長老。這些長老，大多氣息相對純正平和，修煉的是天劫宗傳承最為久遠的正統《萬劫心經》，周身隱隱有純淨的雷靈之氣繚繞。然而，若是與宗門內勢力日漸猖獗的玄冥、赤霞兩脈長老相比，他們的氣勢明顯弱了不止一籌，不僅人數稀少，個個臉上也大多帶著難以掩飾的憂色、無奈，甚至是一絲若有若無的惶恐。整個萬劫殿內，瀰漫著一股壓抑、悲觀、甚至略帶絕望的窒息氣息，彷彿暴風雨前最後那片刻令人心慌的寧靜，又像是明知敗局已定，卻不得不做最後掙扎的悲涼。

“還沒有……任何訊息嗎？”厲千山的聲音終於打破了這令人窒息的沉默，帶著一絲難以掩飾的沙啞與深入骨髓的疲憊，在空曠的大殿中幽幽迴盪，顯得格外清晰，也格外無力。他的目光，如同兩道微弱卻不肯熄滅的燭火，緩緩掃過下方每一位長老的臉龐，帶著最後一絲近乎渺茫的希冀，渴望能從他們口中聽到哪怕一丁點好訊息。

一位鬚髮皆白、面容溝壑縱橫如同老樹樹皮、眼神中滿是愁苦之色的長老，聞言顫巍巍地上前一步，深深躬身，聲音低沉而苦澀：“回稟宗主……能派出去的人手，無論是明哨還是暗樁，無論是內門精銳還是可信的外門執事，老朽都已盡數安排出去了。萬劫山脈外圍那些公認的險地、幽谷，諸如‘葬魂淵’、‘絕靈幽澗’，甚至一些只在古老玉簡中提及、可能存在的上古洞府遺蹟邊緣，我們都秘密搜尋過數遍……依舊……依舊沒有天南師侄的任何蹤跡。連……連一絲他特有的雷霆氣息都未曾捕捉到……”

他話音未落，另一位身材魁梧、面容剛毅，名為雷震嶽的長老猛地踏前一步，他脾氣向來火爆，此刻更是按捺不住，聲音如同悶雷，帶著壓抑不住的憤懣與怒火：“已經整整二十三天了！宗主！天南師侄自那日在‘萬劫煉獄’入口廣場，被賈騰那幾個小畜生聯手偷襲，身受那陰毒無比的‘玄冥煞掌’與‘赤煉火毒’重傷後，便如同人間蒸發，生不見人，死不見……屍！”他硬生生將那個不祥的字眼嚥了回去，額角青筋暴起，“我們甚至不敢大張旗鼓地搜尋，生怕打草驚蛇，引起玄冥、赤霞兩派那些老狐狸的注意，反而會對隱匿療傷的天南師侄更為不利！可……可這都快一個月了！就算是鐵打的身子，帶著那般沉重的傷勢，若無人護法，沒有頂級的療傷聖藥，又如何能……”

“明日！明日便是百年一度的宗門大比之期！”一位身著素雅青衣，面容姣好但此刻卻佈滿憂色的女長老，語氣哽咽地介面道，她是主管宗門內務的雲婉長老，“天南是我嫡系一脈年輕弟子中，唯一一個在修為、心性、戰力上能與賈騰、屠狼等人勉強抗衡的希望所在啊！他若不在，我嫡系一脈在此次大比中，恐怕……恐怕……”後面的話她沒有說下去，只是重重地嘆息一聲，但那未盡之語，如同冰冷的毒蛇，鑽入在場每一個人的心中——嫡系一脈將再次被玄冥、赤霞兩脈肆意踐踏顏面，徹底淪為笑柄，本就少得可憐的資源分配份額將再次被大幅削減，門下弟子人心離散，本就式微的處境將如同雪崩，一發不可收拾。

厲千山痛苦地閉上了眼睛，身體幾不可察地晃動了一下，彷彿瞬間蒼老了幾十歲。厲天南，是那位驚才絕豔、卻神秘失蹤多年的宗主厲百劫的玄孫，更是他厲千山嫡親的侄兒！這孩子不僅天賦卓絕，更難得的是心性堅韌不拔，頗有乃先祖之風，被他寄予了光復嫡系、重振宗主權威、乃至查明宗主失蹤真相的厚望。這些年來，他傾盡資源，暗中培養，看著他一步步從稚嫩走向成熟，看著他以並不算最頂尖的資源，硬生生將修為提升到大乘境巔峰，成為嫡系年輕一代的脊樑。可如今，這孩子生死未卜，極有可能已遭了玄冥、赤霞兩派更加陰狠的毒手，這讓他如何不心痛如絞？如何對得起失蹤多年、杳無音信的宗主？一種深沉的自責與無力感，如同無數細密的針，反覆穿刺著他的心臟。

他的腦海中，幾乎已經清晰地浮現出明日大比時，玄冥峰首座屠血那毫不掩飾的、帶著血腥與殘忍的冰冷嘲諷，以及赤霞峰首座賈仁那永遠掛在臉上、卻比毒蛇更陰冷的虛偽笑容下的得意與算計。一股深沉的、幾乎要將他靈魂都凍結的無力感，如同九幽之下的寒潮，洶湧著將他淹沒。他這個宗主，當得何其憋屈！空有宗主之名，卻無宗主之實，連自己的親侄兒，宗門未來的希望，都護不住！這萬劫殿，這宗主之位，此刻在他感受中，更像是一個華麗而冰冷的囚籠，禁錮著他，也禁錮著整個嫡系一脈的未來。

“宗主，”一位資歷最老、面容枯槁，名為厲塵的長老，用沙啞的嗓音緩緩開口，打破了令人難堪的沉默，話語中充滿了現實的無奈，“為今之計，是否要考慮……放棄此次大比的核心弟子排名爭奪？讓其他幾個還算不錯的弟子，如厲雲、厲風他們，儲存實力，主動認輸，避免無謂的折損與傷殘？畢竟，留得青山在，不怕沒柴燒啊……”他的聲音越來越低，帶著一種認命般的悲涼。

“不可！萬萬不可！”那脾氣火爆的雷震嶽長老立刻如同被點燃的炸藥，鬚髮皆張，聲若洪鐘，“未戰先怯，直接拱手相讓？那我嫡系一脈還有何顏面立足於天劫宗？日後還有哪個有血性的弟子願意追隨我們？就算明知不敵，也要戰！傾盡全力去戰！打出我嫡系的風骨！讓全宗上下看看，我們還沒死絕！”

“風骨？風骨能當飯吃嗎？能當丹藥靈石用來修煉嗎？”另一位主管宗門戒律，面容古板的長老冷聲反駁，“雷長老，你清醒一點！賈騰、屠狼那些人下手有多狠辣陰毒你不是不知道！他們巴不得我們的人上臺，好名正言順地廢掉我們的苗子！到時候核心弟子傷殘殆盡，豈不是更傷元氣？連最後一點翻盤的希望都徹底斷絕！我們萬劫宗正宗一脈真要全部被排擠出去了，他們是在用軟刀子切割我天劫宗呵！”

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