天光微亮，晨霧尚未散盡，凝重的露水壓彎了凌家碼頭旁低垂的草葉。空氣中瀰漫著一種沉甸甸的離別氣息，混合著河水特有的微腥，無聲地沁入每個人的肺腑。

凌絕的身影出現在通向碼頭的石階盡頭。他換上了一身嶄新的玄青色勁裝，是家族連夜趕製的，料子堅韌，針腳細密，卻掩不住衣料下那副被劫火反覆淬鍊過的身軀所透出的沉凝力量。星砂玉碟貼身藏著，傳來恆定的溫潤感，家主凌鐵心所贈的焱玉戒則安穩地套在左手食指上。他步履沉穩，一步一步走下石階，腳步聲在寂靜的清晨裡異常清晰，如同踏在眾人緊繃的心絃上。他目光沉靜，掃過碼頭上聚集的人群。

家主凌鐵心和大長老凌滄海並肩而立，站在最前方。凌鐵心面容肅穆，眼神深處有欣慰，有期待，更有一份難以言喻的沉重。凌滄海則顯得更為內斂，枯瘦的手攏在袖中，目光如同古井，只在凌絕走近時，才微微波動了一下，那裡面是期許，也藏著一絲對凌家麒麟兒遠行的不捨。

在他們身後，是家族的核心長老們，神色各異。敬畏者有之，複雜難言者有之，更多的則是噤若寒蟬般的沉默。前幾日引雷臺的驚天變故、凌永年的悽慘下場、藏經閣四層凌陽被一拳轟廢的慘烈，如同一道道冰冷的鞭子，狠狠抽打在每一個人的心頭。凌絕這個名字，已不再是單純的魁首，而是與不可測的兇險、不可抗的雷霆手段牢牢捆綁在了一起。他們看向凌絕的目光，敬畏之外，更添了濃重的忌憚。空氣彷彿凝固了，無人敢輕易出聲，唯恐驚擾了什麼。

“絕兒，”凌鐵心打破沉默，聲音低沉而有力，帶著一種託付千鈞的分量，“此去天衍宗，仙路迢迢，劫難重重。切記，大道唯艱，守心守性！遇事三思，謀定後動。家族永遠是你的後盾，但腳下的路，終究要靠你自己一步一個血印地走出來！”他抬手，重重拍了拍凌絕的肩膀，那一下力道極大，帶著殷切的囑託和沉重的分量。

凌滄海也上前一步，枯瘦的手掌中託著一個巴掌大小、非金非玉的深灰色盒子，盒身遍佈著細密繁複的暗金色紋路，隱隱構成某種玄奧的封印符文。“此物名玄龜藏，乃我早年所得一件護身異寶。”他的聲音蒼老而低沉，帶著奇特的穿透力，彷彿能直抵神魂，“其內蘊一絲上古玄龜真靈殘意，於防禦一道別有玄妙。雖是一次性消耗之物，但危急關頭或可為你爭得一線喘息之機。你身負禁忌，前路荊棘遍佈，此物望能助你渡過一道難關。”他將盒子遞出，盒身入手冰涼沉重，那些暗金符文在凌絕指尖觸及的瞬間，似乎微微亮了一下。

凌絕鄭重接過，入手冰涼沉實，那細密的符文彷彿帶著某種古老的生命力。他躬身行禮：“謝家主！謝大長老！凌絕謹記在心，必不負所期！”聲音不高，卻字字清晰，如同金鐵交鳴，砸在碼頭的青石板上。周圍的長老們心頭又是一凜。

就在這時，一個粗豪中帶著急切的聲音猛地從人群后方炸開，像投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了凝滯的氣氛：“絕弟！等等我！”

人群如潮水般分開，一個如同鐵塔般的身影跌跌撞撞地衝了過來。正是凌小虎。他跑得氣喘吁吁，一張憨厚的臉憋得通紅，額頭上全是亮晶晶的汗珠。他顯然是一路狂奔而來，粗布短褂的前襟都汗溼了一大片。

“小虎哥。”凌絕看著這個自幼唯一真心待他，一年多都未認真見過面的夥伴，冷硬的眼底終於掠過一絲真切的暖意。

凌小虎衝到近前，顧不得喘勻氣，一雙蒲扇般的大手在身上摸索著，最後從懷裡掏出兩個用油紙包裹得嚴嚴實實的大包，一股濃郁的、混雜著油脂和香料的肉香立刻瀰漫開來。

“給！絕弟！俺娘昨晚特地給你烤的！一整隻蜜汁獠牙豬後腿！還有一包俺爹珍藏的滷風牛肉，用的都是最好的料！俺娘說了，天衍宗再好，肯定也沒咱家的味兒！”凌小虎把兩個沉甸甸的油紙包不由分說地塞進凌絕懷裡，動作帶著不容拒絕的蠻力。油紙包還帶著他一路奔跑捂出來的體溫，燙乎乎的。

他咧開大嘴笑著，眼眶卻有些發紅，用力吸了吸鼻子，聲音悶悶的：“絕弟，到了那邊，要好好的！誰要敢欺負你，你就記下來！等俺以後厲害了，過去幫你揍他！狠狠的揍！”他揮舞著拳頭，彷彿眼前已經有了假想敵，那憨直的模樣沖淡了離別的愁緒，卻也透著一股令人心頭髮酸的赤誠。

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