當遼東的最後一捧焦土被皚皚白雪所覆蓋，當鴨綠江冰封的江面，映照出明軍巡邏哨所裡溫暖的燈火時，這場曠日持久、徹底終結了北方數百年邊患的戰爭，終於落下了它沉重的帷幕。

顧昭將北方戰後的全權事宜，悉數交給了已經證明了自己能力的趙率教，以及那個在屈辱與新生中找到了自己全新位置的多爾袞。他自己，則踏上了返回南京的歸途。一封來自君士坦丁堡的密信，讓他意識到，帝國的未來已經不能僅僅侷限於東亞這片土地，一個更宏大、更復雜、也更激動人心的全球棋局，正在等待著他去親自開啟。

他的歸途，與他每一次出征時的蕭瑟和決絕，形成了鮮明的對比。從山海關到天津，再沿著運河南下，他所經過的每一座城池，每一個鄉鎮，都爆發出了山呼海嘯般的歡迎。百姓們自發地湧上街頭，他們手中的，不再是祈求平安的香燭，而是共和國的紅底星辰旗。他們口中高呼的，不再是“吾皇萬歲”，而是整齊劃一、發自肺腑的“鎮國公千秋！”

運河兩岸，新建起的水泥工廠噴吐著象徵著工業力量的濃煙，新開墾的田地裡，冬小麥的綠苗在寒風中孕育著豐收的希望。這片古老的土地，正在以一種驚人的速度，從戰爭的創傷中恢復過來，並爆發出前所未有的生機與活力。

當顧昭的座艦緩緩駛入南京下關的碼頭時，迎接他的，是整個帝國的權力中樞。內閣首輔黃道周、議會議長孫傳庭，以及各部院的尚書、共和國的將軍們，早已在此等候。沒有繁瑣的跪拜禮，只有莊重的軍禮和肅然的注目。所有人的目光中都充滿了同一種情緒——敬畏，以及一種近乎狂熱的崇拜。

他們迎接的，不只是一位凱旋的統帥，更是一位即將為這個國家加冕的凱撒，一位註定要開創一個全新王朝的神明。

數日後，南京，共和國議會大廈。

這座剛剛落成的宏偉建築，是新時代的完美象徵。它摒棄了傳統宮殿的飛簷斗拱和繁複雕樑，整體採用了古羅馬式的巨石結構，巨大的廊柱支撐起巍峨的穹頂，顯得莊嚴而肅穆。但在細節之處，窗欞的花紋、石雕的圖案，卻又巧妙地融入了東方的祥雲、山水等元素。它就像一個宣言，向世界宣告著這個新興共和國，既繼承了華夏的古老智慧，又擁抱了整個世界的先進文明。

今天，大廈內氣氛莊重到了極點。所有議員，無論是來自軍方的將領，還是來自各省計程車紳代表，亦或是新興工商階級的鉅子，全部正裝出席。

議長孫傳庭，這位曾經的大明巡撫，如今的議會領袖，手捧著一份用金線綢緞包裹的議案，走到了議事廳的中央。他的聲音，因為激動而微微顫抖，卻又異常清晰，迴盪在巨大的穹頂之下。

“尊敬的鎮國公殿下，諸位議員同仁。自崇禎末年，流寇四起，建奴入關，我華夏遭遇三百年未有之變局，神州陸沉，百姓倒懸。幸有鎮國公殿下，以一人之力，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。北逐建奴，南定雲貴，東平倭寇，西懾蒙藩。如今，更是徹底肅清遼東，盡收滿洲故地，為我中華，開萬世之太平！”

他頓了頓，環視全場，然後將手中的議案高高舉起。

“國不可一日無君！大明朱氏，氣數已盡，此乃天意。今鎮國公殿下功蓋三皇，德高五帝，四海歸心，萬民擁戴。臣，孫傳庭，謹代表帝國議會全體，代表天下四萬萬軍民，恭請鎮國公殿下順應天命，登基為帝，再造華夏，延續國祚！”

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