三日之期，轉瞬即至。

整個京師的目光，都聚焦在了西山——這座曾經的皇家別苑，如今，卻因顧昭一手創辦的西山書院，而儼然成為了帝國新舊思想交鋒的最前沿。

這一天，天色微明，通往西山書院的山道上，便已是車馬絡繹不絕，人流摩肩接踵。無論是接到正式邀請的朝中大員、名儒宿老，還是聞風而來的京城士紳、各國使節，以及更多自發前來、想要親眼見證這場世紀論戰的讀書學子，都將這座往日里清幽的山巒，擠得水洩不通。

辯論的地點，設在西山書院那座足以容納三千人、採用了現代聲學結構設計的磚石大講堂內。

講堂正中的高臺上，並排擺著兩列長案。左側一列，為今日的守方，端坐著以顧昭為首的一眾新派人物。他依舊是一身鎮國公的常服，神色平靜，淵渟嶽峙。在他的身邊，是西山書院的祭酒（校長）、著名的火器與算學大家孫元化，以及幾位從書院格物、化學、算學等科系中挑選出來的、雖然年輕但理論功底紮實的教師代表。

而右側一列，則是今日的攻方。為首之人，正是那領銜上《萬言書》的江南文壇領袖錢謙益。他今日特意穿了一身素白儒袍，頭戴逍遙巾，鶴髮童顏，一副為“道統”死諫的悲壯模樣。他的身後，則是以黃道周、劉宗周等幾位當世以“骨氣”和“學問”著稱的理學大儒，他們個個面容嚴肅，目光炯炯，彷彿是聖人門下最忠誠的衛道士。

高臺之下，更是座無虛席。前排，是數百名聞訊趕來的國子監太學生代表，他們神情複雜，既有來“砸場子”的敵意，也有按捺不住的好奇。在他們的身後，則是數千名西山書院自己的學生，他們統一穿著書院發放的青色學員服，坐得筆直，眼神中充滿了對自己師長和“山長”顧昭的無限崇拜與信任。除此之外，還有大量的朝廷官員、京城名流，甚至《大明皇家日報》的數十名記者，正手持紙筆，準備記錄下這歷史性的每一刻。

而在講堂二樓一間視野最好的、被薄薄一層青色紗簾遮擋的包廂裡，當今天子崇禎，正屏息凝神，一瞬不瞬地，注視著樓下即將拉開序幕的這場思想大戲。

午時三刻，隨著三聲悠揚的鐘鳴，這場牽動了整個帝國神經的“西山論道”，正式開始。

擔任此次辯論主持的，是剛剛被崇禎任命為內閣首輔的溫體仁。這位在官場上摸爬滾打了一輩子的老狐狸，深諳“中庸”之道。他先是分別對雙方的代表人物致以敬意，接著便高聲宣佈了今日辯論的主題和規則。

“今日之辯，關乎國本，關乎興衰！主題有二：一為‘祖制與變法’，二為‘義利與教化’。雙方當以理服人，以據為證，不得行人身攻擊，不得作意氣之爭！孰是孰非，自有聖上與天下公論！”

話音落下，溫體仁的目光，轉向了右側的錢謙益，做了一個“請”的手勢。

錢謙益緩緩起身，向著皇城方向，深深一揖，而後轉身，目光如炬，直刺顧昭。

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