就在河南總兵陳永福被以“通敵叛國”之罪，明正典刑，其人頭懸掛於京師城門之上，所引發的政治餘震，還未完全平息之時。顧昭，這位攪動了朝堂風雲的主角，卻彷彿一個沒事人一般，將所有的精力，都投入到了另一件，在他看來，遠比整肅一名總兵，更為重要的事情上。

京郊，西山。

這裡曾是皇家園林的禁地，但如今，一片佔地廣闊、建築風格與大明傳統園林截然不同的嶄新建築群，拔地而起。沒有飛簷斗拱的繁複，也沒有雕樑畫棟的華麗。取而代之的，是簡約實用的青磚灰瓦，是寬敞明亮的玻璃窗戶，是一排排規劃得整整齊齊的校舍與工坊。

這裡，便是顧昭傾注了無數財富與心血，親自督造的“西山書院”。今天，是它正式開學的日子。

清晨的陽光，透過薄霧，灑在書院中央那片開闊的廣場上。數百名新生，已經按照不同的班級，列隊站好。他們的臉上，帶著各種各樣複雜的神情——有激動，有好奇，有迷茫，也有著一絲不易察覺的自卑與忐忑。

這是一群，被主流社會所拋棄，或者說，從未被主流社會正眼看待過的“特殊”學生。

站在佇列最前方的，是一群女孩子。她們大多面容姣好，身姿窈窕，但眼神中，卻帶著與年齡不符的滄桑與堅韌。她們，便是顧昭從揚州畫舫上，解救下來的“瘦馬”。曾經，她們的命運，只是作為一件商品，被權貴們玩弄和丟棄。而如今，她們卻穿著統一的、乾淨整潔的學員服，站在這裡，即將學習算術、財會、管理，甚至是如何操作那精密的紡織機。念雲，就站在這群女孩之中，她望著廣場盡頭那個即將出現的身影，緊緊地握住了拳頭，心中充滿了前所未有的期待。

在她們身旁，是一群皮膚黝黑、身體結實，眼神中帶著一絲倔強與仇恨的少年。他們，是鎮北軍陣亡將士的遺孤。顧昭承諾過，要為他們養老送終，而他給他們最好的“撫卹”，便是知識與技能。他們在這裡，將學習識字、格物、軍事理論，未來，他們將成為新軍中最優秀的軍官。

佇列的另一側，則是一些年歲稍長，身著洗得發白的儒衫，臉上帶著幾分落魄與不甘的貧寒士子。他們在科舉的獨木橋上，被擠得頭破血流，幾乎已經對人生失去了希望。是顧昭派人找到了他們，告訴他們，除了“學成文武藝，貨與帝王家”，人生，還有另外一種可能。

而人數最多的，則是一群手腳粗大，身上還帶著機油與木屑味道的年輕人。他們是來自天津各個工坊的優秀工匠子弟，是這個時代，最被士大夫階層看不起的“匠戶”。他們在這裡，將系統地學習數學、物理、化學這些聞所未聞的“格物之學”，他們將成為，支撐起未來大明工業體系的第一代工程師。

這樣一個“不倫不類”的學生群體，自然也需要一個同樣“不拘一格”的教師團隊。

站在主席臺一側，等候典禮開始的教師們，同樣是京城士林眼中的“異類”。

鬚髮花白，神情卻依舊矍鑠的，是前登萊巡撫，也是當今大明最頂尖的火炮專家——孫元化。他因兵敗而獲罪，本該鬱鬱而終，卻被顧昭力保下來。如今，他在這裡，不教《四書五經》，只教“格物”、“數學”與“幾何”，他要將自己畢生的西學知識，毫無保留地，傳授給這些孩子們。

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