校場上的血跡，在第二天清晨被人用沙土匆匆掩蓋，但那股瀰漫在空氣中，混雜著恐懼與死亡的氣息，卻如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在神機營每一個人的心頭。昨日那場毫不留情的血腥鎮壓，像一把燒紅的烙鐵，在這支軍隊腐爛的肌體上，燙下了一個不可磨滅的印記——新來的鎮北侯，是一個言出法隨、殺人不眨眼的真正屠夫。

一時間，整個大營變得鴉雀無聲。再也看不到聚眾賭博的兵痞，聽不到汙言穢語的叫罵，甚至連走路，都下意識地放輕了腳步。恐懼，成為了暫時的、最有效的紀律。

然而，顧昭很清楚，僅靠恐懼建立起來的秩序，是脆弱而不堪一擊的沙上之塔。他要的，不是一群被嚇破了膽的奴隸，而是一支令行禁止、悍不畏死，並且願意為他流血賣命的狼群。

所以，“大棒”揮下之後，最甜美的“胡蘿蔔”，也該登場了。

就在朝堂風波平息的當天下午，當神機營計程車兵們還在惴惴不安地猜測著自己未來的命運時，又一陣沉雄有力的腳步聲從營外傳來。

這一次，來的依舊是五百名鎮北軍，但他們並非殺氣騰騰的戰鬥部隊，而是顧昭從西山大營親自挑選，經歷過數次血戰洗禮的老兵。他們沉默地開進大營，然後如水銀瀉地般，迅速而高效地接管了神機營內的一切要害部門——轅門崗哨、各處庫房、糧倉、馬廄……甚至連軍官們的營房外，都站上了荷槍實彈的鎮北軍哨兵。

與此同時，一個名為“神機營軍事法庭”的臨時機構，在校場旁邊的將臺上迅速成立。顧昭當眾宣佈，即日起，神機營進入全面軍管狀態。凡有不服從命令、陽奉陰違、煽動鬧事者，無論官兵，一律送軍事法庭審判，絕不姑息。

這延續的“大棒”，徹底打碎了朱鼎等殘餘勳貴軍官最後一點僥倖心理。他們被徹底架空，變成了關在籠子裡的老虎，再也無法對自己手下計程車卒施加任何影響。

當所有人都以為接下來將是更加嚴酷的清洗和整肅時，顧昭卻再次召集全營將士，在那個依舊殘留著血腥味的校場上，發表了一番足以改變他們所有人命運的講話。

他站在將臺之上，目光如炬，掃過下方那一張張麻木、恐懼而又帶著一絲迷茫的臉。

“我知道，你們很多人在恨我，在怕我。”顧昭的聲音不高，卻藉助冬日凜冽的寒風，清晰地傳到每個人耳中，“你們怕我，是因為我殺了人。但你們捫心自問，我殺的是什麼人？是視軍法為無物，喝兵血、吃空餉，把你們當豬狗一樣使喚的蠹蟲！”

他頓了頓，語氣陡然變得激昂：“但我顧昭來這裡，不是為了殺人！我是奉陛下之命，來把你們，從一群任人欺凌的兵痞，重新練成頂天立地的大明軍人！從今日起，神機營將進行為期三個月的整訓。在這三個月裡，你們將忘記過去的一切，只記住三件事！”

他伸出第一根手指，聲如洪鐘：“第一，足額的糧餉！從今天起，你們所有人的薪餉，不再經戶部和兵部的手，由我鎮北侯府先行墊付！每月初一，準時發放，一文錢都不會少！每日三餐，標準參照我鎮北軍標準，頓頓有白米飯，保證你們天天能見到葷腥！”

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