次日，清晨。

持續了整夜的暴風雪，終於在黎明時分，流露出了一絲疲態，漸漸停歇了下來。一輪蒼白無力的冬日，掙扎著，從厚重的、如同鉛塊般的雲層縫隙之中，擠出了一抹稀薄的光芒，灑向了這片被無垠白雪所覆蓋的、死寂的遼東大地。

陽光並沒有帶來絲毫的暖意，反而讓那積雪反射出的、刺眼的白光，顯得愈發的冰冷、肅殺。

鎮北營的校場之上，早已被清掃出了一大片的空地。

十二道身影迎著凜冽的寒風，如同一十二尊用黑鐵澆築而成的雕塑靜靜地矗立在雪地之中。

為首之人，正是顧昭。

他今日，褪去了一身慣穿的、樸素的棉甲，換上了一套，由孫元化連夜找人趕製出來的、嶄新的小旗官武官服。暗青色的貼裡，裁剪得體，腰間，束著一條鑲嵌著銅釘的皮帶，腳下，蹬著一雙厚底的皂靴。這身裝扮，讓他那本就挺拔的身姿，更添了幾分英武之氣，卻又恰如其分地，保持了一個下級軍官，應有的、不過分張揚的低調。

唯一與這身官服，顯得有些格格不入的，便是他懸掛在腰間的、那柄依舊樸實無華、甚至連刀鞘，都帶著幾分磨損痕跡的雁翎刀，以及那個，毫不起眼的、用粗布縫製的、鼓鼓囊囊的腰包。

在他的身後，王五、小石頭，以及十名經過千挑萬選出來的、最為精銳的鎮北營老兵，也同樣，換上了一身統一的、作為隨從親兵的青色短打。他們，一個個，都收斂起了平日裡，在戰場之上，那股足以讓敵人膽寒的、凌厲的殺氣，低眉順眼，雙手，自然地，垂在身側，看上去，就如同任何一個大戶人家裡，那些再尋常不過的、恭謹而又木訥的護衛。

然而若是仔細觀察，便能發現，他們那看似放鬆的、垂在身側的手，距離腰間的刀柄，都保持著一個，可以在瞬息之間，拔刀而出的、最為完美的距離！而他們那看似低垂的眼簾之下，所隱藏的，是一雙雙，如同蟄伏在雪地之下的、飢餓的餓狼般，閃爍著冰冷、警惕，與嗜血光芒的——眼睛！

他們每個人的身上，都只佩戴了最為常規的腰刀。但是，在那寬大的衣袖之內，在那厚實的靴筒之中，在那貼身的內襯裡，卻都用各種巧妙的方式，隱藏著匕首、短弩、精鋼打造的破甲錐，以及……一枚枚，用油紙和牛皮，包裹得嚴嚴實實的、足以在關鍵時刻，扭轉整個戰局的、致命的“大禮”！

孫元化，披著一件厚厚的、灰色的棉袍，站在議事廳的屋簷之下，看著眼前這支，即將踏上九死一生征途的、精銳的斬首小隊，他那張飽經風霜的臉上，寫滿了揮之不去的、深深的憂慮。

“將軍……” 他最終，還是忍不住，上前一步，用一種只有兩個人，才能聽到的聲音，低聲說道，“千戶府中，必然是龍潭虎穴，此行，萬萬要以保全自身為上！記住，只要您能安然歸來，我們鎮北營，便有捲土重來的資本！切不可……意氣用事啊！”

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