黑暗並非虛無。它是冰冷的溪水浸透後背的黏膩感，是腐殖質混合血腥的刺鼻氣息，是左肋處隨每次微弱呼吸炸開的銳痛。林霄的意識在無盡的深淵邊緣沉浮，像暴風雨中一葉隨時會傾覆的舟。爺爺滿是皺紋的臉、林家村廢墟升騰的煙塵、地下礦坑幽綠的磷火、瀑布後“老獵人”決絕的眼神……無數碎片在腦海炸裂、旋轉，最終被一陣由遠及近的、規律而沉重的踩踏聲強行黏合。

靴子。不止一雙。戰術靴踩在落葉和斷枝上發出的碎裂聲，謹慎但堅定，正從斜坡上方緩緩逼近。

追兵。他們找到了他昏迷前滾落的痕跡。

求生的本能壓倒了重傷的混沌。林霄沒有睜眼，甚至沒有改變微弱到幾乎不存在的呼吸節奏。他像一截真正的朽木，半浸泡在冰涼的溪水中，任由水流帶走部分體溫和血跡。臉上糊滿泥漿和凝固的血塊，與周圍潮溼的岩石、腐爛的樹幹幾乎融為一體。只有掩在身下的右手，極其緩慢地移動，指尖觸碰到腰間匕首粗糙的柄——那是他僅存的、有形的武器。

“這邊有拖痕！血跡到溪邊斷了！”一個壓低的、帶著本地口音的聲音響起，距離不足二十米。不是僱傭兵的東歐口音，也不是“黑龍”那種刻意壓制的兇狠語調。用詞和腔調，更接近……地方武裝人員？或者，是穿著制服的警察？

“仔細搜！他受了重傷，跑不遠。注意溪流兩岸，石頭後面，樹洞裡！”另一個聲音響起，語氣更沉穩，帶著命令的口吻，“無人機熱成像顯示這片區域有異常熱源，但受植被和溪水乾擾嚴重。兩人一組，交叉搜尋，保持通訊！”

警方。果然是警方。他們終於從外圍的監控和封鎖，直接介入核心區域的搜捕了。聽動靜，人數不少於一個標準戰術小組。裝備精良，配合默契，而且動用了無人機熱成像。這和之前遭遇的“黑龍”悍匪、境外僱傭兵不同，警方的搜尋更加系統、嚴密，帶有一種國家機器的、鋪天蓋地的壓迫感。

林霄的心沉了下去。與悍匪、僱傭兵周旋，他還可以利用對方的貪婪、兇狠以及彼此間的猜忌和競爭。但面對組織嚴密、資源充足、以法律和秩序為名的警方力量，他那些源自民兵訓練和生死搏殺的經驗，效力將大打折扣。更何況，他現在重傷瀕死，手無寸鐵（匕首在警方火力面前近乎於無）。

上方的搜尋聲越來越近，手電光柱不時掠過溪流上方，照亮蒸騰的水汽和晃動的枝葉。林霄能聽到他們撥開灌木、檢查岩石縫隙的聲音，甚至能聞到隨風飄來的、淡淡的汗味和橡膠味。

不能動。絕對不能動。任何細微的肌肉顫動，在經驗豐富的警察眼中都可能暴露。他必須賭，賭自己偽裝得足夠好，賭溪水和泥漿能最大程度干擾熱成像，賭對方不會一寸一寸地翻檢每一塊石頭。

“頭兒，下游五十米處發現破碎的衣物纖維，掛在樹枝上！”對講機裡傳來報告。

“可能是故意遺留的障眼法，也可能是他被水流衝下去時刮蹭的。B組向下遊延伸搜尋一百米。A組繼續鞏固搜尋這片溪灘，重點檢查水面以下和大型岩石背陰面。”那個沉穩的聲音命令道，思維清晰，沒有被輕易誤導。

林霄心中凜然。這個指揮者很老練。下游的衣物纖維，確實是他昏迷前有意無意扯下、希望誤導追兵方向的。但對方並未輕易上當。

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