八日後，京師的迴文到了。

陳陽沒有替他選定先打哪一港，迴文上只有三句話，被盧象升一字一句念給全軍聽。

第一句：任何一座港，在“港中虛實、炮臺佈置、存糧多寡、有無疫病”四項沒有核驗清楚之前，一律不許開火，違令者，勝了也問罪。

第二句：新式戰艦隻在一種情形下可以還擊——僕從艦船或是我方商民僑民遭到實打實的攻擊、見了血、丟了命。除此之外，哪怕被人當面相罵、被船尾隨，也不許先放第一炮。誰要是受不得這點窩囊氣、圖一時手快開了炮，把一場本可避免的戰火點燃，那就提頭來見。

第三句：無論哪一路人、哪一國使者，當著咱們面許下的任何承諾，文牘上都要標註四個字——“可以撤回”。今日說得天花亂墜，明日翻臉便不算數，誰拿敵酋一句口頭好話當了真，誰自己擔責。

“都聽明白了？”盧象升把迴文收起。

“聽明白了！”

“這三句話，不是束縛，是保命。”盧象升環視眾人，“陛下遠在萬里之外，他不知道馬斯喀特今天刮什麼風，所以他不替咱們選打誰；可他知道人一到了海上、見了敵艦就容易上頭，所以他給咱們套上三根韁繩。這三根韁繩，套的是敵人，也是咱們自己。”

眾將凜然應是。鄭旺摸著下巴，反覆咀嚼“可以撤回”那四個字，忽然嘆了口氣：“陛下這是把人心看透了。異域番王今日認你做恩主，明日換個風向就能不認，倒是把這話寫明瞭，咱們才不會一頭熱。”

時間倒回三日之前，摩卡港的市集裡，多了個賣印度棉布的行商。

那是隨隊通譯方鴻改扮的。他生得白淨，特意用赭石粉把臉和手抹深，裹上土布長袍，跟著阿卜杜勒商路里一個老掮客，混在駝隊裡進了城。摩卡的市集狹長擁擠，兩旁攤販賣著成袋的咖啡豆、薰香、沒藥，空氣裡浮著一股焦苦又奇異的香氣。

他守著布攤，眼睛卻一刻沒閒著。

進城頭一日，他就看見稅吏當街收稅。一馱咖啡，先在城門口收一道，搬進市集又收一道，臨到裝船出海，碼頭上還要再收一道。一個索馬利亞商人與稅吏爭執起來，稅吏二話不說，抬手就叫人掀了他半袋豆子。方鴻湊上去，裝作幫著撿拾，用土話套問：“這位官爺，是上頭哪座衙門派來的，手面這麼大？”

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