那人自稱烏爾根，熟悉堡西支河和冬季林道。他要求大夏先把妻子、妹妹和兩個孩子移到遠離前線的營地，並保證任務結束後能退出。他還要一把鐵斧和兩包鹽，作為這次帶路的報酬。

年輕軍官嫌條件太多，認為救出獵人已經是恩。烏爾根聽懂“恩”字，起身便走。他的父親曾被俄堡扣作擔保，他不打算再把全家交給另一支軍隊。

趙二虎叫住他，卻沒有當場把家人接進軍營。先由女譯員去問妻子是否願意遷移，再由巡隊查安置點是否在補給線後。妻子願走，妹妹不願，她要留在原營照顧母親。

契紙因此改了兩遍。保護人寫妻子和兩個孩子，妹妹留白；帶路期限為五日，範圍止於西支河與兩處林道；烏爾根可在發現情報不實或家屬受威脅時退出；鐵斧先付，鹽一半先給、一半返程後付。

他提供的路線也沒有直接拿去行軍。兩名斥候隨他先走半程，在一處雪覆河汊發現舊雪橇印，又在林邊看見俄人常用的刻記。第三處所謂柴場卻已廢棄，烏爾根承認自己入冬後沒來過。

有限的正確足以讓合作成立，也提醒趙二虎，這名嚮導同樣受季節和記憶限制。

藉著西支河線索，巡隊在兩日內截住另一支運皮雪橇，又勸回三名被強徵的嚮導。堡外徵稅網少了一層，木柵裡的守軍失去幾雙熟悉林道的眼睛。與此同時，堡內有人把兩個孩子送到門外，想換回一袋鹽和一次談話。

趙二虎同意給鹽，也同意在白幡線會面，卻拒絕把已歸還原主的皮重新交給堡中官員。俄方代表說那些皮屬於皇室稅收，若大夏扣留，談判無從開始。

老獵人抱著認回的三張皮坐在不遠處。他仍不願替大夏引路，卻讓孫子把當年徵皮人的外貌告訴譯員。另一家靠堡換鐵器的獵人則要求保留交易通道，擔心木堡一斷，來年無斧可用。

趙二虎沒有宣佈他們歸順。他讓人把三類訴求分別擺到會面桌上：能確認主人的皮不再收回；人質逐人查身份和去向；鹽、鐵交易可另開地點，不能再同強徵綁在一起。

俄方代表帶著條件回堡。木門關上時，牆後又冒出一股濃煙，說明守軍仍有柴，也在為更久的圍困準備。大夏營裡的馬料同樣又少了一日。

半夜，那股濃煙忽然變成火光。

北門內側一間木棚燒了起來，守軍敲鐘汲雪。大夏前哨看見柵門開縫，立即報這是攻門機會。三隊人已經摸到白幡線，堡中卻衝出七八個平民，身後有俄兵追趕。

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