河口第三次吐出炮煙時，南路前隊的領船正在搶風。

石砌炮位藏在岸角後，葡萄牙重船又橫在航道另一側。岸炮先迫船隊向外，船炮隨即從側面壓來。兩面火力並不齊射，卻卡著木帆船轉向最慢的時刻輪番開火。

一顆鐵彈穿過領船艉樓，打碎舵邊護板。掌舵手當場倒下，副手踩著血接住舵柄。另一艘福船的前桅索被削斷，半面帆垂進海里，拖得船身往下風側偏。

求功最急的兩艘輔助船原想逼近接舷，見前方重船露出炮門，連發火箭。火箭落在浪裡，只燒起幾團浮煙，反讓後船看不清旗號。

盧象升在外海指揮船上舉起退旗。

旗手連打兩遍，前隊仍有一艘不肯退。那艘船的把總隔著煙看見敵艦轉艉，以為對方要逃，命人升滿上帆。岸角第二輪炮火正好打來，桅腳裂開，三名水手被落下的滑輪砸倒。

盧象升沒有再用旗勸。他命側翼一艘輕快船切到那艘傷船前方，橫過船頭逼它減帆。輕快船自己也捱了一發，水線以上破出半人寬的洞，木屑扎進艙裡。兩船終於一起退出河口，卻把一名落水炮手留在火線內。

現代戰艦停在更外側，炮口仍壓著海面。艦上觀測能看清帆影和大致航向，河口熱煙、浪峰與交疊船身卻把目標切得斷斷續續。越過友船開火，任何一次誤認都可能把退下來的南路船打穿。

盧象升案前攤著三張貨單和一頁航海抄頁。它們來自果阿本地華商儲存的爭訟副本，以及戰前截獲補給小船上的裝卸記錄；同源文書在沿線商號各有抄件，眼前這一套早已留在南路。暗黃斜紋補帆、高艉、右側船尾聖像缺角、可見炮門，這幾項線索指向河口內側的一艘重船。

問題在於，那裡有兩艘高艉船。

靠北一艘掛著葡萄牙旗，補帆顏色發黃；靠南一艘沒有升旗，右舷炮門更多，甲板上擠著士兵。中間還有一艘中立商船倉促降帆，正好遮住兩艦的船尾。

貨單隻能圈候選。旗號可以換，帆布會補，炮門從這個角度也可能數錯。參謀建議等煙散，前隊把總卻連發求援旗：失去前帆的福船轉不過風口，葡萄牙輕船正在逼近。

“現代艦前出半里，火力仍封。”盧象升下令，“救人船自己進，煙裡不追目標。”

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