黑水大部覆滅、首領兀朮被陣斬的訊息，並非依靠驛馬，而是憑藉著恐懼本身，如同一場無聲卻凜冽至極的寒流，以比龍庭大軍行進更快的速度，席捲了整個荒界的每一個角落。這一次，帶來的不再是茶餘飯後的議論、審時度勢的觀望，而是一種深入骨髓、凍結血液的寒意與死寂。空氣中彷彿都瀰漫著若有若無的血腥氣，以及龍象軍那令人窒息的煞氣。

那些曾與黑水大部暗中眉來眼去、或自身也在新政邊緣陽奉陰違的部落與勢力，在接到確切訊息的瞬間，無不感到脖頸發涼，嵴椎冰冷，彷彿王浩那柄剛剛飲飽鮮血、煞氣未消的戰刀，就懸在自己的頭頂，隨時可能斬落。

風吼部，首領大帳。

帳內原本燃燒著驅散高原寒意的牛糞火塘，此刻卻讓人感受不到絲毫暖意。此前還曾與兀朮使者密談、商議如何“共進退”以爭取更多自治權的風吼首領，此刻臉色慘白如紙，手中捏著的、記錄著黑水大部覆滅詳情的獸皮卷都在不受控制地微微顫抖。那捲上寥寥數語，卻重若千鈞：“……龍象軍破陣如摧枯拉朽，兀朮及核心黨羽盡歿於陣前，抵抗者皆屠，從歸順者即刻拆分部落，龍庭吏員已入駐……”

帳內幾位手握權柄的長老更是噤若寒蟬，往日里縱橫捭闔、高談闊論的姿態蕩然無存，只剩下眼珠不安地轉動，偷瞄著首領那難看的臉色。

“一個時辰……僅僅一個時辰……”風吼首領聲音乾澀沙啞，帶著難以置信的恐懼，反覆咀嚼著這個令人絕望的時間，“兀朮那老傢伙，實力與我在伯仲之間，竟連王浩一拳都沒接住……黑水部的數萬勇士，那些兇悍的犀牛戰獸，在龍象軍面前如同草芥，連一個像樣的衝鋒都沒能組織起來……這……這龍庭，根本不是要談判，他們是要滅族啊！”

一位負責與外界聯絡的長老喉結滾動，艱難地嚥了口唾沫，顫聲道：“首領，龍庭的那位巫戰王阿蠻，前日派人送來陛下手令，語氣雖然粗豪，但意思很明確……讓我們安分守己，否則……我們……”

“閉嘴！”風吼首領勐地打斷他，額角滲出細密的冷汗，彷彿那個“否則”之後的結果已經降臨。他猛地站起身，因為動作太快，甚至帶倒了身後的椅子，發出刺耳的響聲。“立刻！立刻將我們之前以各種藉口拖延未交的賦稅，連本帶利，雙倍……不，三倍備齊！還有那份為了隱匿人口做了手腳的戶籍冊，全部給我找出來，當眾燒燬，重新登記，務必詳實準確，一戶一人都不能少！立刻選派族中最機靈、最會說話的使者，帶上最珍貴的禮物，不是去龍庭郡守府，直接去龍城！求見琉璃王蘇晴雪，言辭要極其謙卑，就說我風吼部之前被兀朮派來的奸人矇蔽，豬油蒙了心，如今迷途知返，願傾全族之力，效忠龍皇陛下，永世不敢有二心！”

他再也顧不上什麼部族自治的千年驕傲，什麼祖傳的規矩不可輕改，在絕對的力量和冷酷無情的殺戮面前，那些都顯得如此可笑和脆弱。他現在唯一的念頭，就是不惜一切代價，以最快的速度、最誠懇的姿態，向龍庭表忠心，保住風吼部的傳承，避免成為下一個黑水大部。

石爪部，以及更多原本心存僥倖、試圖在龍庭法典邊緣試探的部落，幾乎在同一時間上演著大同小異的戲碼。恐慌如同瘟疫般蔓延，求生的本能壓過了一切算計。

原本拖延的賦稅被各族首領勒緊褲腰帶，甚至動用部族儲備，連夜湊齊，由精銳護衛快馬加鞭，惶恐不安地送往龍庭官署；原本隱瞞不報的稀有礦脈、優質草場等資源點被主動、甚至誇大其詞地上報，言辭懇切地請求龍庭“收歸國有”，派遣工師指導開採；原本以各種理由抗拒的戶籍登記變得異常配合，長老們親自督促，生怕漏登一人，甚至主動將族中適齡的、有天賦的子弟名單整理好，懇請送往龍庭設立的蒙學堂和講武堂，美其名曰“為龍庭效力”；那些曾被暗中縱容、在部族內散佈抵制新政言論、鼓動對抗的長老或頭人，瞬間成了棄子，被迅速剝奪權力，甚至被自家族人五花大綁，哭嚎著送往法司，以示徹底劃清界限。

龍庭派往各地的法宣官、督軍官、稅吏，突然發現他們的工作環境發生了天翻地覆的變化。所到之處，迎接他們的是部落首領近乎諂媚的謙卑笑容、族人發自內心的敬畏目光，以及超乎預期的、近乎盲目的配合。以往那些“需要族老商議”、“祖制不可違”、“時機未到”的推諉、藉口、陽奉陰違，彷彿一夜之間被寒風吹散，消失得無影無蹤。

龍庭內部， 那些原本還抱著復辟幻想，或是對新政消極牴觸的原戰王朝降臣、舊貴族，也徹底偃旗息鼓，如墜冰窖。

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