踏入龍爪部落那由削尖木樁和巨石壘砌的簡陋大門，彷彿一步跨入了另一個與外界荒原截然不同，卻同樣充滿沉重壓抑的世界。一股混雜著潮溼泥土、常年不熄的煙火、苦澀藥草以及某種澹澹的、如同鐵鏽般的腥甜氣息撲面而來，縈繞在鼻尖，訴說著這個聚落生存的艱辛與異常。

村落內部的景象，比之外部遠觀更加簡陋，甚至可以說是……破敗與凋敝。屋舍低矮得幾乎需要成人彎腰才能進入，大多以泥土混合著乾草夯築而成，牆壁上佈滿裂痕，幾乎看不到窗戶，僅有的幾個透氣孔也開得很小，彷彿居住於此的生靈天生畏懼光線，或者是在躲避著什麼無形的窺探。一些半龍人村民，透過門板的縫隙或半掀開的獸皮草簾，偷偷地、小心翼翼地打量著這群突如其來的不速之客。他們的眼神複雜難明，好奇被巨大的、根深蒂固的警惕，以及一種彷彿烙印在靈魂深處的、深沉的悲苦與麻木所覆蓋。許多村民，即便是那些看起來正處於生命巔峰的青壯年，臉色也帶著一種不健康的灰敗，眼窩深陷，身形消瘦佝僂，行走間步履蹣跚，似乎每一下呼吸，每一步踏出，都承受著某種無形卻無比沉重的負擔。

長老巖燼，這位名為龍爪部落的領導者，將秦龍一行人引至村落中央一片相對開闊的空地。這裡的地面被踩踏得堅實，中央燃著一堆不算旺盛的篝火。然而，那火焰卻並非尋常溫暖明亮的橙紅色，而是帶著一種詭異的、幽幽的藍色光芒，跳躍不定，映照在周圍沉默的石塊和人們臉上，平添了幾分陰森與不祥。幾名最為強壯的半龍人戰士，如同凋塑般沉默地守在空地的幾個角落，他們手中緊握著粗糙的武器，目光如同鷹隼，始終沒有離開過秦龍等人，戒備之意沒有絲毫鬆懈。

“老朽巖燼，是龍爪部落如今勉強支撐局面的長老。”老者示意眾人在火堆旁那些表面被磨得光滑的石塊上坐下，他自己的聲音依舊沙啞乾澀，彷彿破損的風箱，帶著一種揮之不去的、源自骨髓的疲憊，“遠來的客人，你們身上……帶著我們只在古老傳說中聽聞過的、純淨而強大的龍息。這在如今的葬神荒原，乃至整個被戰火與陰影籠罩的荒界，都太過罕見了，罕見到……讓我們這些殘存的罪血後裔，既感到本能的畏懼與顫慄，又忍不住……從這死寂絕望的心湖中，生出一絲不該有的、微弱的希望。”

他的話語緩慢而沉重，每一個字都像是從肺腑中艱難擠出，透露出巨大的、令人心驚的資訊量。秦龍敏銳地捕捉到了關鍵——“純淨龍息”的罕見，以及那矛盾交織的“畏懼”與“希望”。這背後，必然隱藏著這個部落，乃至所有半龍人悲慘命運的核心。

“巖燼長老，”秦龍開門見山，目光坦誠而銳利，直視著老者渾濁卻依舊銳利的雙眼，“我們確實身負龍族血脈，傳承龍族之力。同時，我們與那些自詡為‘屠戮者’、視龍血為原罪的存在，是勢不兩立的死敵。觀貴部族……似乎在此地生存得極為艱難，且對‘屠戮者’三字恨意入骨，不知可否告知其中緣由？或許，我們擁有共同的敵人，亦可在此絕境之中，成為彼此扶持的朋友。”

“朋友……”巖燼長老喃喃地重複著這個對於他們而言過於奢侈和陌生的詞語，佈滿龍鱗與皺紋的臉上露出一絲苦澀至極、比哭還難看的笑容，“我們半龍人，這群被神只遺棄、被同類憎惡的雜種，早已不配擁有朋友，也不敢再奢望朋友的溫暖了。我們……只是一群被永恆詛咒纏繞的遺民，是被命運打入無邊深淵、永世不得超生的罪血後裔！”

“詛咒？”蘇晴雪輕聲問道，語氣中帶著凝重與探究。她敏銳地注意到，當這個詞從長老口中說出時，周圍那些沉默守衛的半龍人戰士，身體都不由自主地僵硬了一下，更遠處偷偷觀望的村民中，傳來壓抑的吸氣聲和細微的顫抖，他們的臉上瞬間被更深的恐懼與痛苦所佔據。

“是的，詛咒。”巖燼長老的聲音愈發低沉，如同從九幽地獄中傳來，帶著無盡的悲涼與絕望，“那是源自血脈最深處，如同跗骨之蛆，代代相傳，無法擺脫、無法緩解的永恆枷鎖！”

說著，他伸出那雙佈滿老年斑和厚重鱗片、微微顫抖的手，緩緩捲起了自己手臂上那破舊不堪的獸皮衣袖。露出的手臂上，覆蓋著暗灰色的、缺乏光澤的細密鱗片，但更引人注目、甚至令人感到一絲寒意的是——在那鱗片之間的皮膚上，蜿蜒盤踞著一種如同擁有生命般、正在極其緩慢地、令人不適地微微扭動著的、暗紅色的詭異紋路！那紋路不像刺青，更像是活物寄生在皮下，散發著一種陰冷、邪惡、不斷汲取生命力的汙穢氣息！

“這就是那些該死的‘屠戮者’留給我們，永遠無法磨滅的印記——‘噬龍血咒’！”巖燼長老的聲音陡然拔高，帶著刻骨銘心、傾盡江河之水也難以洗刷的滔天仇恨，“它不僅烙印在我們的血肉之軀上，更如同毒藤，深深地紮根、侵蝕著我們的靈魂與本就不純的血脈！”

他示意了一下旁邊一名一直沉默守護的、最為強壯的半龍人戰士。那名戰士臉上閃過一絲掙扎，但隨即被決然取代。他猛地向前一步，仰天發出一聲壓抑的低吼，全身肌肉賁張，試圖強行激發體內那源自龍血的力量！頓時，他手臂、脖頸乃至臉頰上的龍鱗微微豎立起來，散發出些許微弱的能量波動，整個人的氣息似乎也隨之提升了一截，展現出本該擁有的力量。

然而，就在這力量顯現的同一瞬間，異變陡生！

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