風行雕翼展遮天，連續數日在稀薄的高空雲層中穿梭。罡風凜冽，吹得眾人衣袍獵獵作響。腳下的景緻，如同緩緩展開的畫卷，從宗門轄內那熟悉的青山綠水、阡陌縱橫、靈霧繚繞的仙家景象，逐漸過渡為一片廣袤、荒涼、貧瘠的褐黃色土地。綠色如同潮水般退去，取而代之的是無盡的戈壁與裸露的岩層。狂風成了此地唯一的主宰，捲起漫天沙塵，形成一道道渾濁的土黃色龍捲，如同扭曲的巨蟒，在天際間肆意扭動、碰撞、消散，週而復始，讓整個視野都籠罩在一片令人壓抑的灰濛之中。

空氣中，原本在宗門內充沛而溫順的天地靈氣，也變得極其稀薄、駁雜不堪，彷彿被某種力量強行抽離、汙染。更令人心悸的是，靈氣中隱隱夾雜著一絲若有若無的暴戾、混亂與衰敗的氣息，吸入肺中，竟讓人微微有些煩躁之意，需得時刻運轉功法，方能滌盪淨化。

遠方，在地平線那被風沙模糊的盡頭，一道巨大的、宛如大地被天神以巨斧狂暴劈開的猙獰裂谷輪廓，在瀰漫的沙塵中若隱若現。即使相隔如此之遠，一股令人不安的凶煞之氣已然撲面而來，如同無形的觸手，撩撥著生靈內心最深處的恐懼。那便是此行的終點，也是吞噬了無數生命的險地——落風澗。

“前方百里，已是凡人聚居區域邊緣，風行雕目標太大，氣息易引起恐慌，且可能打草驚蛇。我們需在此降落，步行前往。”秦龍立於雕首，迎風而立，目光銳利地判斷著方位與情況，沉聲下達了指令。

馭獸弟子聞令，口中發出奇異的呼哨。風行雕一聲高亢長鳴，雙翼收斂，開始向著大地俯衝而下。強烈的失重感傳來，眾人穩穩抓住鞍韉，最終，巨雕降落在距離落風澗尚有數十里的一處荒涼戈壁灘上。這裡，依稀可見一條被風沙半掩的古老商路痕跡，通向遠方一個灰撲撲的小鎮輪廓。

小鎮名為“黃沙集”，名副其實。放眼望去，低矮的土坯房舍如同隨意丟棄的積木，雜亂無章地分佈在一片相對背風的窪地裡。街道談不上規劃，更像是人畜長期踩踏形成的土路，上面鋪著一層厚厚的、永遠也掃不乾淨的黃沙。此時並非商隊過往的高峰期，小鎮行人稀少，偶爾看到的幾個，也是面色蠟黃，眼神渾濁，帶著一種長期處於朝不保夕、緊張恐懼狀態下的麻木於深深的憂慮。僅有的幾家客棧和酒肆，門庭冷落，招牌破舊，在風沙中吱呀作響。從裡面隱約傳來的、壓得極低的交談聲，幾乎無一例外，都圍繞著同一個令人聞之色變的話題——落風澗裡那些索命的妖獸。

“……聽說了嗎？前天，‘黑蛇’商隊，那可是有幾位煉體好手護送的，整整三十多人，連帶幾十駝貨物的藥材和礦石，全折在澗口了！屍骨無存，一個都沒跑出來！”一個帶著濃重口音、嗓音沙啞的老者嘆息著，語氣中充滿了兔死狐悲的淒涼。

“唉，這世道……越來越不太平了。以前那些畜生雖然也兇，但大多隻在澗底深處活動，偶爾出來覓食，也不敢輕易離開太遠。現在倒好，簡直無法無天了，聽說都敢跑到澗外十幾裡的地方主動襲擊了！”另一箇中年漢子介面道，聲音裡透著無奈與憤怒。

“誰說不是呢！鎮守府的大人們，聯合附近‘李家’、‘王家’幾個修真家族，前前後後也組織過兩次清剿，聲勢不小。可結果呢？第一次進去的人，死傷慘重地逃回來一小半，個個帶傷，神志都不清了；第二次更邪門，一支二十多人的隊伍進去，直接就沒了音訊，如同石沉大海！邪門，太邪門了！”一個看似掌櫃模樣的人湊過來，壓低聲音，神秘兮兮地說道，“逃回來的人都瘋瘋癲癲地說，裡面的妖獸殺不死！砍傷了跟沒事一樣，而且越殺越多，好像從石頭縫裡蹦出來似的！”

這些充滿恐懼、絕望與無助的議論，斷斷續續地飄入秦龍耳中，讓他原本就微蹙的眉頭鎖得更緊。妖獸襲擾商路，在邊境之地本不算稀奇，但如此頻繁、規模急劇擴大，且行為模式發生如此顛覆性的劇變，絕非尋常獸潮或自然繁衍過剩所能解釋。那“殺不死”、“越殺越多”的詭異傳言，更是透著一股令人從心底發寒的邪門氣息。

“劉師妹，”秦龍轉向身旁那道幾乎與周圍陰影融為一體的纖細身影，低聲道：“有勞你再深入探查一番，儘量找到更詳細的線索。尤其是那些倖存者的具體描述，傷勢特徵，以及近期是否有其他行蹤異常、非本地的人物在此出沒。注意安全，切勿打草驚蛇。”

劉影微微頷首，清冷的面容上看不出什麼表情，只應了一聲：“明白。”隨即，她身形如同鬼魅般輕輕一晃，便藉助著小鎮雜亂建築的陰影、牆角與狹窄巷道，悄無聲息地融入了進去，彷彿從未出現過。她那出眾的潛行、追蹤與情報蒐集能力，在此刻這迷霧重重的前哨站，顯得尤為重要。

秦龍則帶著趙大山、張猛、王鐵、李青四人，尋了一間看起來最為破舊、位置也相對偏僻、最不容易引人注意的“沙海客棧”住下。客棧條件簡陋，空氣中瀰漫著一股塵土與黴味混合的氣息。幾人要了兩間相連的通鋪，默默打坐調息，調整著因長途跋涉而略有消耗的狀態，同時耐心等待著劉影帶回更關鍵的訊息。

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