夕陽，終於如同一個巨大的、燃燒殆盡的火球，緩緩沉入西方那連綿起伏的、如同凝固波濤般的沙丘之下。天地間的光線迅速黯淡下來，白日的酷熱如同潮水般退去，取而代之的是一種沁入骨髓的、乾燥的寒意。最後一抹殘陽的餘暉，將廣袤無垠的戈壁灘染成了一種悽豔而悲壯的暗紅色，彷彿這片土地剛剛飲飽了鮮血。

周晚晴拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，終於抵達了官道旁的一處地標——一座風化得極其嚴重、只剩下半截基座和幾根歪斜石柱的古老驛站遺址。根據她腦海中的地圖和之前從包打聽那裡買來的零碎資訊，這裡被稱為“斷魂墩”，距離目的地清水驛，大約還有不到五十里的路程。

若是她全盛時期，五十里路，施展輕功，一個多時辰便可抵達。但以她現在的狀態，尤其是在這黑夜即將降臨、氣溫驟降的戈壁中，這最後五十里，無異於一道天塹。

她扶著冰冷粗糙的石柱基座，劇烈地喘息著，撥出的氣息在寒冷的空氣中凝結成一道道白霧。一天水米未進，加上嚴重的傷勢和內耗，她的體力已然透支到了極限。嘴唇乾裂出血，喉嚨裡彷彿塞滿了沙礫，每一次吞嚥都帶來撕裂般的疼痛。眼前陣陣發黑，耳朵裡也嗡嗡作響，那是脫水和虛弱的明顯徵兆。

她知道，自己不能再這樣強行趕路了。否則，恐怕看不到明天的太陽，就會倒斃在這茫茫戈壁之中，成為豺狼禿鷲的食物。

必須休息，必須找到水源！

她強撐著最後一絲力氣，在這片驛站廢墟中仔細搜尋起來。倒塌的土牆，散落的瓦礫，朽壞的梁木……一切都籠罩在死寂與荒涼之中。然而，功夫不負有心人，在廢墟最深處，一個背風的角落裡，她竟然發現了一口被碎石和枯枝半掩埋的、早已乾涸的井！

雖然井是乾的，但這個相對背風、隱蔽的角落，至少可以讓她暫時躲避夜晚戈壁那足以凍死人的寒風和可能出沒的野獸。

她清理出一小塊可以容身的空地，背靠著冰冷的井沿坐下，再也支撐不住，幾乎要立刻昏睡過去。

但理智告訴她，不能睡！在這種狀態下睡去，很可能就再也醒不過來了。

她再次取出沈婉兒給的丹藥，小心翼翼地倒出最後兩顆。看著掌心那兩枚散發著淡淡藥香的丹丸，她猶豫了一下，最終還是隻服下了一顆，將另一顆小心地重新收好。丹藥入腹，化作一股微弱卻持續的暖流，緩緩滋養著她近乎枯竭的經脈和內腑。

做完這些，她並沒有立刻開始運功調息，而是將目光投向了懷中，那個用粗麻布緊緊包裹著的、尺許見方的扁平包裹——裡面裝著的，正是那三塊引發無數腥風血雨、牽扯著北狄金狼衛和幽冥閣龐大陰謀的西域隕鐵，“星殞之金”的核心！

撫摸著包裹那冰冷而沉實的觸感，周晚晴的心中充滿了複雜難言的情緒。

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