轉眼又是一年，陳令凡十歲了。

課業明顯加重了。老秀才開始講授更深的文章，要求背誦的段落也越來越長，筆下的描紅也換成了簡單的臨摹。同時，陳林分配給他的農活也多了起來，除了撿柴、除草，有時還要幫忙牽牛、曬穀，甚至學習一些簡單的農具使用。玩耍的時間被大大壓縮，這讓習慣了自由奔跑的陳令凡頗為不滿，抗議了幾次，但在爹爹不容置疑的安排和孃親溫和卻堅定的堅持下，他也只能撅著嘴接受現實，只是偶爾幹活時會偷個懶，或者在做功課時打打哈欠。

不過，這一年村子裡發生了一件讓陳令凡覺得有些新奇的事情。

村東頭那棟閒置了許久的舊院子，搬來了一位姓孟的先生。這位孟先生約莫四十上下年紀，面容清癯，穿著洗得發白的青衫，舉止從容。他並未像老秀才那樣開辦學堂收徒，只是獨居在那小院裡，每日里不是捧著一卷書坐在窗前慢讀，便是坐在院中老槐樹下，泡一壺清茶，靜靜地望著天邊的雲捲雲舒，一副與世無爭、悠閒度日的模樣。村裡人起初有些好奇，但見他既不多事，也不與人深交，時間長了，便也習以為常，只當是個性格孤僻的落魄讀書人。

但陳令凡卻發現，自家爹爹似乎對這位孟先生格外不同。

陳林往村東頭跑得勤了許多。有時是提著一壺自家釀的土酒，有時是帶著些新摘的瓜果，去孟先生那裡一坐就是大半日。兩人在槐樹下對坐，喝茶，說話。陳令凡偷偷趴在牆頭看過幾次，他們聊天的聲音不高，神情卻很投入，爹爹臉上時而沉思，時而恍然，時而還會露出一種他很少見到的、近乎於“請教”的專注神情。他們似乎有說不完的話，從田裡的收成到天上的星辰，從古籍裡的典故到人心世事的變遷，無所不包。

更讓陳令凡覺得有趣的是，他們有時會下棋。棋盤就刻在槐樹下的一方石桌上。爹爹的棋藝……咳，在陳令凡看來，簡直是“慘不忍睹”。他總是皺著眉頭，舉棋不定，往往落子不久就被孟先生看似輕描淡寫地圍殺一大片，抓耳撓腮，半天想不出解圍之法。孟先生也不催，只是含笑看著，偶爾抿一口茶。

但孃親東方璃偶爾去拜訪時，局面就不同了。

通常是爹爹又輸得灰頭土臉，恰好孃親來送些點心或換洗衣物，孟先生便會笑著邀請東方璃手談一局。東方璃也不推辭，落座後，執子從容，佈局精巧。她的棋風與爹爹的莽撞凌亂截然不同，沉穩中帶著靈動，攻守兼備。孟先生臉上的笑意也會收斂幾分，露出認真的神色。兩人對弈，往往能下上好一陣，棋盤上黑白交錯，殺得難解難分，讓一旁觀戰的陳林和陳令凡都看得屏息凝神。

陳令凡最高興看到孃親贏棋的時候。雖然孟先生棋力高深，孃親勝少負多，但每次孃親妙手迭出，或者成功化解危機時，孟先生總會撫掌輕贊：“夫人棋藝精湛，心思玲瓏，孟某佩服。” 這時，爹爹也會在一旁與有榮焉地笑起來，彷彿贏棋的是他自己一般。而孃親則會淺淺一笑，眼神柔和地瞥一眼爹爹，那模樣，比春日裡盛開的花兒還要好看。

陳令凡不太懂大人們之間那些深奧的談話，也不太明白下棋的諸多奧妙。但他能感覺到，爹爹和孃親似乎都很敬重這位孟先生，而孟先生待他們，也與對待村裡其他人那種客氣而疏離的態度不同，多了幾分真誠的欣賞與平和。這個發現，讓孟先生在陳令凡眼中，也蒙上了一層神秘而有趣的色彩。他偶爾也會被允許在一邊聽大人們說話，雖然聽得雲裡霧裡，但孟先生身上那種沉靜博學、卻又彷彿看透世事的氣質，還是在他小小的心裡，留下了一抹淡淡的影子。

日子在課業、農活和偶爾的“遊逛”中一天天過去。轉眼，陳令凡十一歲了。

村子周圍能玩的把戲幾乎都玩了個遍，爬過的樹，鑽過的山洞，摸過魚的河段……新鮮感如同潮水般退去。日益繁重的課業和農活更像兩道繩索，捆住了他曾經自由不羈的腿腳和心神。他開始感到一種沉悶的、無處發洩的無聊與煩躁，看什麼都覺得沒意思，做什麼都提不起勁，連和虎子、秀秀的“探險”也顯得有些索然無味。

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