丘陵地帶的深秋，寒意已經滲入骨髓。龍淵離開那個令他靈魂備受煎熬的山坳後，刻意選擇了人跡更加罕至的路徑。他翻越嶙峋的石山，穿過荒草萋萋的谷地，涉過冰冷刺骨的溪流。彷彿只有透過肉體的極度疲憊和與蠻荒自然的直接對抗，才能稍稍麻痺內心深處那洶湧的自我拷問與無力的悲愴。

黑袍早已襤褸不堪，難以完全抵禦風寒。食物匱乏，他不得不更仔細地辨識那些零星散佈在石縫或枯樹下的、可食用的塊莖、菌類（冒著巨大風險）和堅韌的草根。嘴唇乾裂，手掌佈滿新的擦傷和凍瘡。但他幾乎感覺不到這些肉體的痛苦，或者說，這些痛苦反而成了某種存在的證明，證明他還“活著”，還在“感受”，還在這個他選擇見證的時代裡，真實地行走著。

他不再刻意去尋找或觀察人類聚落，彷彿在躲避著什麼。然而，命運的絲線，似乎並不打算讓他就此徹底隱匿。

七天後，在一片背陰的、佈滿巨大風化巖的山坡下，他發現了一個極其隱蔽的洞穴入口。洞口被茂密的藤蔓和一塊滑落的巨石半掩著，若非他為了尋找避風處而仔細搜尋，幾乎難以發現。撥開藤蔓，一股混合著塵土、陳舊煙火氣和某種奇異礦物味道的空氣湧出。

洞穴內部比想象中深邃，曲折向下。龍淵點燃一根自制的、浸了松脂的簡陋火把，小心地步入。洞壁有人工開鑿的粗糙痕跡，年代似乎頗為久遠，並非近期所為。地上散落著一些破碎的陶片和獸骨。深入約數十米後，洞穴豁然開朗，變成一個天然形成的、約有半個籃球場大小的石室。

石室中央，有一個用石塊壘砌的、早已熄滅不知多久的圓形火塘。火塘周圍，散落著更多的生活痕跡：幾個相對完好的粗糙陶罐，一些石制工具，甚至還有幾張鋪著乾草和獸皮的、簡陋的“床鋪”。顯然，這裡曾經是一個避難所，或許在末世初期被某個小團體使用過，後來不知因何被廢棄。

龍淵舉著火把，仔細探查。石室的盡頭，巖壁上有一些模糊的刻畫。他湊近細看，是一些用尖銳石器或金屬刻劃出的圖案，線條粗獷幼稚：有狩獵的場景（人物舉著長矛追逐野獸），有似乎是祭祀的場面（人物圍著一個象徵火焰或太陽的圓圈），還有一些難以解讀的抽象符號。

引起他注意的，是其中一幅相對清晰的刻畫。那似乎描繪了一場災難：傾斜的房屋，奔逃的小人，天空中有類似流星或爆炸物的圖案墜落。而在畫面的角落，刻著一個特別的符號——那並非漢字，也非龍淵熟知的任何“新紀元”或常見文明的標記，而是一個極其簡化的、由三條弧線和一個圓點組成的圖案，隱隱約約，竟與他貼身收藏的那塊黑色玉佩的形狀，有幾分神似！

龍淵的心猛地一跳。他下意識地伸手入懷，握住了那枚溫潤（此刻似乎比平時更溫熱一些）的玉佩。他將其取出，湊近巖壁上的刻畫，在跳動的火光下對比。

確實，雖然巖壁上的刻畫粗糙模糊，但那三條弧線環繞圓點的基本結構，與玉佩正面那個簡約而神秘的徽記，如出一轍。

這是什麼意思？這個洞穴，這些刻畫，是什麼人留下的？玉佩上的徽記，怎麼會出現在這荒山野嶺、明顯屬於舊時代（甚至可能更早）人類活動的遺蹟中？難道這玉佩並非龍淵獨有，或者其來源，遠比他所知的更加古老和複雜？

疑惑如潮水般湧來。他舉著火把，更加仔細地搜尋石室的每一個角落。在火塘邊緣一塊鬆動的石板下，他發現了一個用獸皮緊緊包裹的小物件。

解開已經腐朽的獸皮，裡面露出的東西，讓龍淵的呼吸驟然停止。

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