江南的初夏總裹著一層溫軟的潮氣，沈家書房的窗欞敞開著，風裡飄著院外枇杷樹的清甜。自正月底從東北迴來，已過去三個多月，沈竹礽和沈硯之幾乎日日泡在這間堆滿典籍的書房裡，將東北之行帶回的物件一一攤開，像在拆解一幅藏滿秘密的拼圖。

書房正中的八仙桌上，鋪著塊洗得發白的青布，上面整齊碼著幾樣關鍵物事：泛黃的絹布《星地對應圖》、手繪的《東北草藥圖》、藍布函套裹著的《欽天監風水要訣》、邊角磨損的《青囊經》“星地篇” 殘頁，還有用紅繩繫著的玉佩與小鹿骨。沈竹礽坐在太師椅上，手裡捏著柄放大鏡，眉頭微蹙，正逐字辨認《欽天監風水要訣》裡的小楷批註；沈硯之則蹲在桌旁，將小鹿骨平放在燈臺下，骨面上淡褐色的星紋在暖光裡愈發清晰。

“祖父，您看這裡。” 沈硯之忽然抬手，指尖輕輕點在小鹿骨的第三道紋路處，“這顆‘虛日鼠’的星痕，和《星地對應圖》上北方玄武七宿的標記，連位置都分毫不差。” 他說著便起身去夠桌上的絹布圖，小心地將其展開 —— 這圖是王二嬸用祖傳的老絹繪製，墨色星點旁還綴著銀色勾勒的光軌，雖歷經多年，仍能看出當年繪製時的細緻。沈硯之將小鹿骨湊到圖旁對應的位置，骨上的星紋與絹布上的標記竟像印上去一般吻合，連星點旁細小的彎鉤都一模一樣。

沈竹礽放下放大鏡，接過小鹿骨仔細摩挲。骨面光滑，是常年人手摩挲的痕跡，星紋深處似乎還殘留著淡淡的藥香 —— 烏林答氏送這骨頭時曾說，是用湘西特有的草藥泡過的，能防蟲蛀。“這烏林答氏是湘西人，骨頭又帶著星紋，如今再對照王二嬸的圖，可見這線索早不是孤立的了。” 他說著，又從抽屜裡取出那枚玉佩，放在殘頁旁。玉佩是和田白玉質地，雖有幾處細小的綹裂，卻更顯溫潤，正面 “星地” 二字是古樸的篆書，筆鋒圓潤，與殘頁上 “星地相應，脈通山川” 的字跡比對，竟是出自同一人之手。沈硯之湊過來，用手指順著殘頁上的字跡描摹：“祖父，您看這‘地’字的豎彎鉤，和玉佩上的筆法完全一樣，都是起筆輕、收筆重，還帶著點隸書的影子。”

接下來的半個月，祖孫倆開始系統梳理這些典籍的關聯。沈硯之負責將《東北草藥圖》與《欽天監風水要訣》裡的 “地脈生藥” 理論對應，他發現圖中標記的人參生長地，恰好是《要訣》中記載的 “北龍地脈精氣匯聚處”；而沈竹礽則專注於《青囊經》殘頁與《星地對應圖》的比對，殘頁上用硃砂畫的山脈紋路，經他對照舊地圖確認，竟與湘西辰州一帶的山勢完全吻合，尤其是殘頁末尾那句 “辰州蠱地，藏青囊全本”，更是直接印證了王二嬸的說法。

又過了一月，整理終於有了突破性進展。那天傍晚，沈硯之將所有線索按時間線寫在紙上，忽然拍了下桌子：“祖父！您看 —— 太爺爺那輩傳下《青囊經》殘頁，烏林答氏（湘西人）送小鹿骨（帶星紋），去年遷墳挖到鎮墓罐（有辰州蠱痕跡），王二嬸（祖上欽天監）送圖和玉佩（與殘頁、小鹿骨呼應），這些全繞著湘西辰州轉！” 沈竹礽看著紙上的連線，眼中閃過亮光，他拿起《欽天監風水要訣》，翻到 “星地相應” 那章：“還有這個，《要訣》裡說‘欽天監掌皇家星脈，與江南沈氏共護青囊’，可見沈家的風水傳承本就和欽天監有關，而辰州，就是這傳承裡最關鍵的一環。”

他頓了頓，想起王二嬸臨別時塞給他的那頁筆記殘片，上面是王二嬸太爺爺的字跡：“辰州古礦，深達地脈，蠱蟲守之，內藏青囊。”“王二嬸說她太爺爺曾去湘西尋過，可惜沒找到礦洞入口。” 沈竹礽看向沈硯之，語氣鄭重，“去年鎮墓罐上的蠱痕，說明沈家祖上或許也和辰州蠱有過交集，如今所有線索都指向那裡，我們必須去湘西。”

沈硯之用力點頭，眼裡滿是期待。他轉身從書架上取下自己整理的筆記，裡面記滿了子午流注的穴點陣圖、北方星宿的辨認口訣，還有東北草藥的解毒用法：“祖父，我早準備好了。您教我的星相學，我能認出二十八宿的位置；子午流注的按摩手法，也能應急治病；連王二嬸教的辨蠱小技巧，我都記在本子上了。” 他翻開筆記，裡面還夾著幾片曬乾的七葉一枝花 —— 王二嬸說這是解湘西常見蠱毒的草藥，他特意從東北帶了回來。

這事很快告訴了沈敬之和王氏。晚飯時，沈敬之聽完便放下筷子，神色嚴肅卻難掩支援：“爹，硯兒，湘西那地方我早有耳聞，山深林密，辰州蠱更是兇險，你們去可以，但一定要注意安全。” 他頓了頓，又說：“藥鋪這邊我會看好，你們要是需要什麼 —— 比如羅盤、草藥，或者查舊資料，就寫信回來，我立馬想辦法寄過去。”

王氏則一邊給沈硯之夾菜，一邊紅了眼眶。接下來的幾天，她幾乎天天泡在廚房旁的小屋裡，將金銀花、薄荷、七葉一枝花等草藥分類曬乾，縫進一個個小布囊裡：“湘西潮溼，容易染風寒，這些草藥帶著，煮水喝能防著點。” 她還找出沈竹礽常用的羅盤，用防水的油布包了三層，又把《青囊經》殘頁夾在牛皮筆記本里：“這殘頁可不能丟，要是弄溼了，字跡就沒了。”

出發前的那天晚上，書房的燈亮到很晚。沈竹礽將《星地對應圖》和《欽天監風水要訣》放進貼身的包袱裡，沈硯之則把玉佩掛在脖子上 —— 玉佩貼著胸口，溫潤的觸感讓他心裡踏實。沈敬之進來時，手裡拿著個沉甸甸的布包：“這裡面是我託人買的雄黃和硫磺，聽說能避蠱蟲，你們帶在身上。” 王氏也跟進來，又叮囑了一遍：“遇到不認識的草藥別亂碰，住店時多留意門窗，有事一定要跟當地人打聽……”

沈竹礽和沈硯之耐心聽著，一一應下。窗外的枇杷樹在月光下晃著影子，祖孫倆知道，一場關於沈家秘密的湘西之行，即將啟程。