“窪子溝”的夜，比往常來得更沉。

淡金色的“淨世星輝”籠罩著村落，但邊緣處明顯稀薄了許多，勉強驅散了夜間的濃重寒意與侵入的死氣，卻無法完全照亮某些被茅屋陰影、老樹枝椏、以及曲折溝渠重重掩映的角落。空氣中瀰漫著白日邪祟衝擊殘留的淡淡焦糊與腥氣，混雜著井水蒸騰的溼意，形成一種令人略感胸悶的渾濁。

大部分村民在經歷了白天的驚嚇、聽完了講法堂弟子的安撫宣講、並領取了清心符與辟邪丹後，早已疲憊不堪，早早縮回自家雖簡陋卻難得的“安全”屋舍中休息。村落顯得比往日安靜，只有巡邏的執法隊弟子沉穩的腳步聲、以及值夜青壯壓低嗓音的交談偶爾響起，更襯托出這夜的寂靜與緊繃。

然而，在這片看似逐漸平息的寂靜之下，白日里那瘦削漢子埋下的暗紅色粉末，以及那幾縷自邪祟殘骸中悄然爬出的暗紅光點，並未因夜幕降臨而沉寂，反而如同被黑暗滋養的毒菌，開始了它們無聲的侵蝕。

公用水井旁，那片被暗紅粉末融入的泥土，顏色愈發深暗，甚至微微泛著一種不祥的暗紅光澤。井口蒸騰出的水汽中，那絲令人心煩意亂的腥甜氣息，也變得若有若無地濃郁了一分。幾個白日里曾在井邊打水、或靠近過的村民，在睡夢中不自覺地皺起眉頭，呼吸略顯急促，彷彿陷入了某種令人不安的淺眠。

而那幾縷沿著陰影、溝渠爬行的暗紅光點，此刻已悄無聲息地接近了村落外圍幾戶人家。其中一點，停在了一戶窗欞破損、用破布勉強遮擋的柴房外。柴房內，一個白日里因自家菜地被邪祟衝擊時濺落的汙血汙染、損失不小而暗自垂淚、對“淨土”未能完全保護自家財產心生怨懟的老婦，正輾轉反側，難以入眠，口中無意識地念叨著損失的菜苗，渾濁的眼中時不時閃過一絲不甘與憤懣。

暗紅光點如同嗅到血腥味的蚊子，在柴房外微微一頓，隨即化作一縷比髮絲還細的暗紅菸絲，順著窗欞破損處的縫隙，悄然鑽入。菸絲如有靈性，在昏暗中蜿蜒遊動，最終輕輕纏繞上老婦暴露在被褥外、微微顫抖的枯瘦手腕，無聲無息地融了進去。

老婦渾身微微一顫，夢囈般嘟囔了幾句，呼吸變得更加粗重，眉頭緊緊鎖起，彷彿陷入了更加沉重、更加不祥的夢境。一絲難以察覺的暗紅氣息，自她眉心悄然浮現，旋即隱沒。

另一處，暗紅光點鑽入了一戶白日里因分配辟邪丹時，懷疑村正偏袒親戚而與之發生口角的年輕漢子家中。漢子正對著一豆油燈，灌著劣質的自釀酒，臉色通紅，眼中佈滿血絲，口中兀自罵罵咧咧，對村正、對“淨土”的規矩充滿了不滿與逆反。暗紅光點融入其酒氣與怒火之中，漢子只覺得胸中一股無名火“騰”地燒得更旺，眼中血絲更密，看什麼都覺得不順眼，捏著酒碗的手指咯咯作響。

還有一點，悄然滲入了村落中央，那座臨時搭建的、供奉著太平道祖師牌位與“靈尊”畫像的簡陋祠堂邊緣。祠堂內，香火黯淡，值夜的老人有些昏昏欲睡。暗紅光點並未直接侵蝕老人，而是如同最陰險的毒蛇，悄無聲息地附著在祖師牌位下方陰影中，緩緩散發著一種扭曲、褻瀆的意念波動，潛移默化地汙染著這處象徵著村落精神核心的所在。

這些變化是如此細微、緩慢，混雜在村民本就不安的情緒與疲憊之中，尋常的巡邏與神念掃過，極難察覺。即便是“淨世星輝”的淨化之力，在對付這種深入個體心神、與負面情緒緊密結合的“詛咒種子”時，也顯得力有未逮，如同用篩子去過濾最微小的塵埃，總有遺漏。

直到——

“窪子溝”臨時“公議堂”旁，一處被劃定為執法隊臨時駐地的院落中。

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