第二日晨光剛漫過義莊的院牆，九叔便提著裝著法器與經文的木箱出門——西溪鎮王二家要給孩子辦白事，特意來請他主持儀式，順便做場法事驅散餘陰。臨走前，他拍了拍蕭承的肩：“秋生文才今日得練畫符，你幫著照看些，別讓他們耍滑偷懶。”蕭承指尖摩挲著袖口，應了聲“好”，目送九叔的身影消失在巷口。

轉身回院，就見秋生和文才已經把小方桌搬到了院中的老槐樹下，黃紙、硃砂、硯臺擺得整整齊齊。文才正踮著腳往硯臺裡倒硃砂，秋生則攥著支毛筆，學著九叔的樣子對著空氣比劃，嘴裡還唸唸有詞。“師叔早！”兩人見他出來，連忙停下動作打招呼，眼裡滿是“求監督”的乖巧。

蕭承走到廊下坐下，剛坐穩，一道墨色身影就從房樑上滑了下來——是墨龍。他化為人形時總穿著深色長衫，此刻指尖還纏著幾片枯葉，顯然是剛在屋頂待過。“大人。”墨龍頷首行禮，話音剛落，院外又傳來翅膀撲稜的聲響，墨羽振著黑羽落在桌角，爪子上還抓著顆野果，“大人，今早巡鎮時見著的，甜得很。”

蕭承沒接野果，只是指了指院中的兩個小豆丁：“看著他們畫符，別讓他們瞎鬧。”墨龍應了聲，靠在廊柱旁；墨羽則叼著野果飛到槐樹枝上，黑眼珠滴溜溜地盯著秋生和文才。這時，義莊的那隻三花貓慢悠悠地走了過來，蹭了蹭蕭承的褲腿，順勢跳上他的膝頭，蜷成一團開始打盹。蕭承抬手，輕輕順著貓毛，目光落在了院中的小方桌上。

秋生先拿起毛筆，蘸了硃砂就往黃紙上畫，可剛畫了幾筆，“敕令”的“令”字就歪成了曲線，活像條扭著的小蛇。“哎呀！怎麼又畫錯了！”他懊惱地把筆一摔，氣鼓鼓地盯著黃紙。文才比他耐心些，慢慢蘸了硃砂，一筆一劃地勾勒符紋，可到了符尾的弧線，還是手抖得厲害，最後一筆拖出老長，把符紙都戳破了個小窟窿。

“師叔，你看我這張……”文才舉著破了角的符紙跑過來，臉漲得通紅。蕭承接過看了看，雖不懂道法，卻也能看出線條斷斷續續、毫無章法。他指了指符紙中間的空缺：“這裡的紋路得連起來，別慌，慢慢畫。”文才點點頭，攥著符紙跑回去，重新鋪了張黃紙開始畫。

秋生見文才重新動筆，也撿起毛筆，咬著嘴唇放慢了速度。墨龍靠在廊柱上，偶爾會提醒一句“硃砂蘸多了”“筆鋒要穩”；墨羽則在樹枝上嘰嘰喳喳：“秋生，你那筆又歪啦！”惹得秋生瞪了他一眼，卻還是乖乖調整了握筆的姿勢。蕭承膝頭的三花貓醒了，伸了個懶腰，又把頭埋進他的掌心，發出細微的呼嚕聲。

約莫一個時辰後，秋生終於畫完一張符，興沖沖地跑過來：“師叔！你看這張！我覺得比剛才好多了！”蕭承接過，只見黃紙上的符紋雖不算工整，卻也比之前流暢了些，至少“敕令”二字沒再歪成曲線。他點了點頭：“嗯，有進步。”秋生聽了，笑得露出兩顆小虎牙，又跑回去接著畫。

文才也畫好了一張，這次的符紙沒破，紋路也整齊了不少。他小心翼翼地把符紙疊好，放進一旁的竹籃裡，又拿起新的黃紙，繼續低頭練習。墨羽從樹枝上飛下來，落在竹籃邊，歪著頭看那些符紙：“這些玩意兒真能驅邪啊？”墨龍瞥了他一眼：“九叔畫的能，他們倆畫的……再練半個月吧。”

臨近正午時，院外傳來九叔的腳步聲。秋生和文才立刻放下筆，跑出去圍著九叔問東問西：“師傅！西溪鎮的法事順利嗎？”“師傅，我們今天畫了好多符！”九叔笑著點頭，走進院裡，看到廊下的蕭承、膝頭的貓，還有竹籃裡的符紙，眼裡露出幾分笑意：“看來沒偷懶。”

他拿起一張符紙看了看，對秋生和文才道：“比上次強些，但符紋的力度還不夠，晚上我教你們引氣入符。”兩人連忙應下，眼裡滿是期待。這時，紅嫣和藍盈也從屋裡出來，手裡端著剛做好的飯菜：“九叔，蕭大人，該吃飯了。”

蕭承站起身，把膝頭的三花貓放在地上，看著它慢悠悠地走向食盆。墨龍和墨羽也跟著往屋裡走，秋生和文才還在纏著九叔講西溪鎮的事，嘰嘰喳喳的聲音滿院都是。蕭承走在最後，看著眼前熱鬧的景象，指尖殘留著貓毛的柔軟觸感，嘴角不自覺地勾了勾——這樣的白日時光，倒比夜裡“除祟”多了幾分暖意。

飯後，秋生和文才又抱著符紙去院裡練習，墨龍靠在廊柱上閉目養神，墨羽則叼著野果在屋頂來回踱步。蕭承坐在原處，三花貓蜷回他膝頭，尾巴輕輕掃著他的手腕。

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