喧譁聲從鎮西的糧鋪方向傳來，夾雜著婦人的哭聲與男人的爭執，越來越近。蕭承與九叔加快腳步，轉過街角便見糧鋪門口圍了一圈人，議論聲嗡嗡作響。

擠進去一看，糧鋪掌櫃劉老三正揪著個穿粗布衣裳的後生，臉色漲得通紅：“你小子敢偷糧？我看你是活膩了！”那後生低著頭，雙手緊緊攥著懷裡的布包，指節泛白，渾身都在發顫。旁邊一個穿補丁衣裳的婦人跪在地上，哭得撕心裂肺：“劉掌櫃，求您高抬貴手！俺家娃子三天沒吃飯了，他也是急糊塗了才……”

九叔見狀，連忙上前拉住劉老三：“老劉，先鬆手，有話好好說。”劉老三見是九叔，怒氣消了些，卻仍沒撒手：“九叔您不知道，這小子都來偷第三次了！前兩次我沒計較，這次竟想扛走一整袋米，我這小本生意可經不起這麼造！”

那後生這時才抬起頭，眼眶通紅：“劉掌櫃，對不住……俺娘病著，妹妹還小，實在沒活路了才……”話沒說完，眼淚就掉了下來。蕭承站在一旁，看著後生懷裡鼓囊囊的布包，又看了看婦人枯瘦的手，指尖的屍氣悄悄散了去——這不是邪祟作祟，只是尋常人家的難處。

九叔嘆了口氣，從懷裡掏出幾枚銅錢遞給劉老三：“老劉，這錢你拿著，就當是我替他們付了米錢。”又轉向那婦人，“起來吧，日子再難也不能走歪路，傷了自己不說，還落人口實。”

劉老三接過銅錢，臉色緩和不少：“看在九叔的面子上，這次就饒了你們。但下不為例！”說罷鬆開了後生的胳膊。婦人連忙拉著後生給九叔磕頭：“多謝九叔！多謝九叔！”九叔扶起他們，又叮囑了幾句“好好找份活計”，才讓他們抱著米袋走了。

圍觀的街坊見沒熱鬧看了，也漸漸散去，嘴裡還唸叨著九叔心善。劉老三送九叔和蕭承到門口，撓了撓頭：“九叔，其實我也不是非要揪著不放，只是近來糧價漲了，我這進貨也難……”九叔拍了拍他的肩膀：“我懂，你也是養家餬口。往後要是有難處，儘管開口。”

離開糧鋪，兩人往南街走。路過一家裁縫鋪，門簾掀開，老闆娘笑著探出頭：“九叔，您來啦！前幾日給您做的長衫做好了，您要不進來試試？”九叔應了聲，帶著蕭承走進鋪裡。鋪子裡掛滿了各色布料，針線筐裡擺著整齊的絲線，一股淡淡的皂角味撲面而來。

老闆娘取出一件藏青色長衫，遞到九叔手裡：“您試試大小，要是不合適我再改。”九叔進裡間換上，出來時蕭承看了一眼——合身的剪裁襯得九叔多了幾分儒雅，倒少了些道袍的清冷。老闆娘圍著九叔轉了一圈，滿意地點頭：“正好！您穿著精神！”

九叔付了錢，又跟老闆娘閒聊了幾句家常，才帶著蕭承離開。剛出門，就見秋生和文才從對面的點心鋪跑出來，手裡各拿著個油紙包。“師傅！師叔！”秋生揮著手跑過來，獻寶似的遞過一個點心，“這是鋪子新做的棗泥糕，可好吃了！你們快嚐嚐！”

文才也跟著遞過一個：“師傅，我們本來想回義莊找你們，沒想到在這兒碰到了。”九叔接過棗泥糕，掰了一小塊放進嘴裡，點了點頭：“嗯，味道不錯。你們倆怎麼跑到這兒來了？”秋生嚥下嘴裡的點心，含糊道：“紅嫣姐姐說東廂房的窗戶紙破了，讓我們來買幾張新的，順便買點點心回去。”

幾人正說著，忽然聽到一陣“叮鈴鈴”的鈴聲，抬頭一看，是鎮上的貨郎挑著擔子走過來，擔子裡裝滿了針頭線腦、糖果玩具，手裡還搖著個銅鈴。幾個孩童圍上去，吵著要糖吃。貨郎笑著從擔子裡拿出幾塊水果糖，分給孩子們，又跟九叔打了招呼：“九叔，今日天氣好，出來閒逛啊？”九叔笑著應了，又買了些針線，說是補窗戶紙用。

不知不覺到了飯點，秋生摸著肚子喊餓：“師傅，我們去街口的麵館吃牛肉麵吧？我聽說他家今日新熬了湯，可香了！”文才也跟著點頭：“我也想吃！”九叔看了看蕭承，見他沒意見，便帶著幾人往麵館走。

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