嘉嬪與順嬪的身影剛隱沒在鹹福宮的月洞門外，那道抵禦著朔風的厚重棉簾還沒來得及落下，殿內方才強撐的幾分體面便如被寒風颳破的窗紙，瞬間散了個乾淨。暖閣裡的銀骨炭燒得正旺，火星子偶爾“噼啪”爆開，卻連高曦月膝頭的狐裘褥子都暖不透——她斜倚在寶座上，後背墊著三層絨枕，指尖仍無意識地摳著錦被上繡殘的纏枝蓮紋樣，指節因用力而泛白。喉間一陣發癢，她忙用帕子捂住嘴，一聲極輕的咳逸出，咳得胸腔發顫，帕子邊緣隱約洇出一點淡紅。

“茉心。”她的聲音壓得極低，像被凍住的冰稜，帶著久病後的沙啞，卻每一個字都透著不容置疑的力道。

守在廊下的茉心早被外面的寒風凍得鼻尖發紅，聞聲立刻掀簾而入，一股暖氣裹著藥味撲面而來。見主子臉色白得像新落的雪，唇上連半點血色都無，她忙上前想替高曦月攏一攏肩頭滑落的素色披風，卻被一隻冰涼的手輕輕止住。“扶本宮到內室。”高曦月緩緩睜眼，那雙曾盈滿嬌俏的眸子此刻蒙著一層寒霜，只剩沉寂的決絕，“把門閂好，哪怕是李玉來問，也說本宮睡下了。”

茉心心頭猛地一沉，像被塞進了一塊冰。她連忙應著“是”，小心翼翼地扶著高曦月起身——主子的身子輕得像片枯葉，每走一步都伴著壓抑的喘息。進了內室，她仔細閂好沉重的木門，又往門縫裡塞了團棉絮，才轉過身屈膝候著，目光不自覺地瞟向窗外：那株老海棠樹早落盡了葉子，光禿禿的枝椏上積著薄雪，在鉛灰色的天光下透著蕭索。

高曦月扶著妝臺邊緣站穩，鏡面蒙著層薄塵，映出她形容枯槁的模樣：顴骨高聳，眼窩深陷，鬢角的碎髮枯澀地貼在臉上。她忽然抬手撫了撫鬢角——那裡曾簪過皇上親賜的寶石步搖，珠光照得滿殿生輝，如今只剩一支素銀簪子孤零零地插著，簪頭的花紋都磨得模糊了。“嗤”地一聲輕笑，她屈指敲了敲妝臺側面的暗格，“咔嗒”一聲輕響後，從裡面取出個巴掌大的錦帕包裹，指尖剛觸到那東西，便迅速攏在掌心，湊到茉心耳邊。

溫熱的氣息混著藥味噴在耳廓，可那字句卻冷得刺骨，每一個字都像淬了冰碴：“你去找些……”茉心的目光不經意掃過主子的掌心。

“主兒！”茉心的臉“唰”地一下褪盡了血色，膝蓋一軟重重磕在冰涼的金磚地上，疼得她倒抽一口冷氣，聲音卻抖得不成樣子，“這、這是要掉腦袋的事啊！株連九族的大罪！萬一被查出來，高家上下……高家上下都要跟著陪葬啊！”她攥著帕子的指尖冰涼，幾乎要嵌進掌心，眼裡滿是驚恐與哀求，淚水順著臉頰滑落，砸在地上瞬間便涼透了。

“陪葬？”高曦月直起身，後背抵著冰冷的妝臺，忽然低低地笑了起來，那笑聲裡裹著無盡的悲涼，像寒風穿過破窗欞。剛笑兩聲，她猛地捂住胸口，劇烈的咳嗽衝破喉嚨，咳得眼淚都湧了出來，帕子上的淡紅暈開了些。緩了好半晌，她才擦了擦唇角，眼神卻越發堅定，像淬了寒的刀：“本宮自己的身子，本宮比誰都清楚。這副破身子，太醫用遍了名貴藥材，如今連參湯都吊不住氣了——恐怕，是活不了多久了。”

她抬眼望向窗外，雪粒子正順著窗縫往裡飄，落在窗臺上積成一小撮。“璟兕走的時候，才那麼小……”她的聲音輕得像嘆息，帶著碎玻璃般的疼，“做成了這件事，也算替她報了半分仇。等本宮到了地下，見著她，也能說一句‘額娘盡力了’。”話音落，她緩緩閉上眼，一顆淚珠從眼角滑落，砸在冰涼的妝臺上，碎成幾瓣，像極了窗外剛落下的雪。

茉心望著主子單薄的背影，心口像被巨石堵著，悶得喘不過氣。“主兒……”她張了張嘴，想說“高家不能沒有您”，可話到嘴邊，看著高曦月那副視死如歸的模樣——連指尖都在發抖，終究還是嚥了回去。她跟著主子這麼多年，比誰都清楚，高曦月一旦下定了決心，便是十頭牛都拉不回來。半晌，她重重磕了三個頭，額頭撞在金磚上發出悶響，聲音帶著哭腔卻異常堅定：“奴婢……奴婢一定辦妥，絕不留下半點痕跡。”

高曦月沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，那聲音裡終於洩露出一絲疲憊，像耗盡了最後一絲力氣。

暮色四合時，雪下得緊了。鹹福宮的飛簷翹角上積了層白，廊下的宮燈次第亮起，昏黃的光暈透過風雪，在青磚地上投下斑駁的影子，像極了殿內人的心事。茉心換了身最不起眼的灰布宮女服，外面罩了件洗得發白的棉斗篷，隔著兩層衣料都能感覺到寒意。她又用粗布帕子矇住半張臉，只露出一雙警惕的眼睛，藉著巡夜侍衛換班的間隙，像一隻受驚的夜貓般溜出了鹹福宮的角門。雪地裡只留下一串淺淡的腳印，轉瞬便被新落的雪粒蓋住，彷彿從沒有人來過。

幾日後的清晨，天剛矇矇亮，一道尖利的傳報聲便刺破了紫禁城的寂靜，連飄落的雪都似頓了頓：“不好了！阿哥所的二阿哥……二阿哥染上天花了！”

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