魏嬿婉送藥方來得極快，次日天剛矇矇亮，天邊還凝著一抹淡青，桃枝便縮著脖子、踩著薄霜來了翊坤宮。她趁著宮人們彎腰灑掃、彼此間隔著幾步距離的空隙，貼著牆根快步走到廊下，將一個封得嚴嚴實實的錦盒悄悄塞進惢心手中，指尖冰涼，只低低說了句“魏貴人囑奴婢親手交予惢心姐姐”，便轉身融進了晨霧裡。

惢心捧著那錦盒，只覺入手沉甸甸的，並非器物之重，而是內裡藏著的秘密壓得人呼吸發緊。她快步回了暖閣，甄嬛正臨窗而立，望著窗欞上凝結的霜花出神——那霜花形如枝椏，倒像極了後宮裡盤根錯節的關係。見惢心進來，甄嬛才緩緩轉過身，目光落在錦盒上，抬手示意她放在案下的暗格旁，指尖未動，眼底已添了幾分凝重：這薄薄一張宣紙，寫的哪裡是藥方，分明是一條妃嬪的性命，和帝王藏在“恩寵”底下的陰私。

隔了兩日，便到了江與彬來翊坤宮給甄嬛和六阿哥請平安脈的日子。初冬的晨光帶著涼意，透過糊了雲母紙的窗，在暖閣裡投下淺淡的菱形光影。地龍燒得正暖，空氣中飄著淡淡的藥香，混著案上祁門紅茶的醇厚氣息，倒有了幾分暖意。江與彬提著藥箱進來時，六阿哥剛被乳母哄睡著，小身子蜷在鋪了狐裘的軟榻上，小拳頭還攥著乳母的衣角，呼吸勻淨得像春日的溪流。

他先給甄嬛規規矩矩行了禮，才輕步走到軟榻邊，小心翼翼地掀開六阿哥的小袖子，指尖搭在那溫熱的手腕上，神色專注如臨大敵。片刻後，他收回手，鬆了口氣般輕聲稟報：“六阿哥脈象平穩，氣血也足，近日飲食作息皆好，娘娘放心便是。”

待乳母抱著六阿哥退到外間候著，惢心也識趣地掩上內殿的門，將宮人的腳步聲、灑掃聲都隔在了外面，暖閣裡便只剩甄嬛與江與彬二人。甄嬛端起茶盞抿了一口，滾燙的茶湯滑過喉嚨，卻暖不透心底的寒意，她目光落在案下的錦盒上，聲音壓得極低，幾乎與地龍燃燒的噼啪聲融為一體：“江太醫，今日召你進來，除了請脈，還有一事相托。”

說著，她示意惢心將錦盒取來，親手抽出裡面的藥方遞過去：“你且看看這個方子，再設法去太醫院查探一番——舒貴人每日服用的‘坐胎藥’，是否與這方子一致。”

江與彬接過藥方，指尖撫過泛黃宣紙上略顯倉促的墨跡，眉頭幾不可察地蹙了起來。他行醫二十餘年，見慣了各類方劑，只掃一眼便看出端倪：這方子表面用的是當歸、黃芪等溫補藥材，看似調理氣血、助孕安胎，實則在輔藥裡藏了幾味性極寒涼的隱秘藥材，尋常人根本辨不出。“娘娘放心，微臣省得。”他將藥方仔細折成四四方方的小塊，藏進藥箱夾層的棉墊下，“太醫院近日輪值的李太醫是微臣同鄉舊識，素來交好。微臣可借與他論藥為由，先旁敲側擊探探口風，再設法見一見齊太醫給舒貴人開的原方——那處方冊每日都會歸檔，李太醫掌管鑰匙，想來能通融一二。”

甄嬛點了點頭，指尖在茶盞沿上輕輕摩挲，語氣裡帶著不容錯辨的鄭重：“此事關乎重大，一步都錯不得。務必隱秘，萬不可走漏半點風聲，連你我今日的談話，也需爛在肚子裡。”

“微臣謹記，絕不敢有半分疏漏。”江與彬躬身應下，眼底滿是懇切。

又過了五日，江與彬再次踏入翊坤宮。這一次，他神色比往日更顯凝重，青布藥箱的帶子攥得指節發白，進了內殿便先飛快地環顧四周，確認帳幔低垂、屏風後無人，才俯身深深行了一禮。惢心早已在殿外守著，見有宮人經過便主動搭話，將內外隔絕得嚴嚴實實，連風都透不進半分。

“娘娘，舒貴人的藥方，微臣查到了。”江與彬直起身，從藥箱裡取出兩張藥方，一張是魏嬿婉抄錄的，邊角還帶著摺痕；另一張則是他用太醫院的專用箋紙謄抄的副本，墨跡尚新，“微臣前日午後尋了李太醫，從《千金方》聊到《本草綱目》，趁他轉身去取珍藏的古方冊之機，飛快掃過了齊太醫的處方冊。舒貴人的方子就在其中，與娘娘提供的這張，分毫不差。”

他伸出指尖，點在藥方上幾味不起眼的藥名上，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“您瞧這幾味，‘寒水石’‘紫石英’，看似是安神定驚的輔藥，實則性極寒涼，且與當歸、黃芪配伍後，能悄無聲息地阻滯胞宮氣血執行。表面上是養身調經，實際上……確是避子無疑。若是日日服用，短則半年，長則一年，不僅難有身孕，還會一點點耗損元氣，將來就算停藥，身子也難恢復如初。”

甄嬛拿起兩張藥方比對，指尖劃過那些熟悉的藥名，舒貴人那日坐在暖閣裡、談及子嗣時滿眼期盼的模樣突然清晰地浮現在眼前——她攥著帕子，聲音裡帶著憧憬：“若是能有個孩子，我便教他讀詩……”想到這兒，甄嬛閉了閉眼，再睜開時，眼底的寒意已濃得化不開。她緩緩開口，聲音平靜卻藏著怒意：“本宮知道了。此事你不可對旁人說起，哪怕是李太醫，也絕不能露半個字——他雖是你的舊識，可太醫院裡人多口雜，言多必失。”

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