東南方向那轉瞬即逝的異動，如同投入平靜水面的石子，在眾人心中盪開一圈警惕的漣漪。後半夜的警戒提升到了最高級別，但直到東方天際泛起魚肚白，預想中的襲擊並未到來。那聲引擎和閃光，彷彿只是戈壁夜晚無數神秘現象中的一個剪影，又或者，是某種更遙遠威脅的微弱前奏。

晨光碟機散了寒意，也帶來了新的希望。眾人收拾營地，熄滅餘燼，仔細抹除停留的痕跡。石猛和阿木雖然傷未痊癒，但精神恢復了不少，對前路也更有信心。青禾更是顯得躍躍欲試，阿雅昨晚給她展示的幾樣“小玩意兒”讓她眼界大開，兩個年齡相仿的技術少女很快就“姐姐”“妹妹”地叫上了，湊在一起嘀嘀咕咕，偶爾發出壓抑的輕笑。

“根據石隊長的描述，從亂石崗到鐵砧鎮，最穩妥的路線是向西南，繞過‘蠍尾峽谷’，然後沿著‘斷脊山’東側的幹河谷走，大約一天半路程。”雷烈在地上用樹枝劃出簡易路線圖，“‘蠍尾峽谷’地形複雜，傳聞有變異毒蠍群出沒，但相比直接穿越開闊戈壁遭遇沙盜或不明襲擊的風險要小。而且峽谷另一端，有一處我們仲裁庭早年設立的隱蔽觀察點，或許還能找到些有用的東西，或者至少是個安全的過夜點。”

“變異毒蠍？”阿雅縮了縮脖子，“聽起來就不太友好……有沒有空中路線？比如，呼叫總部派個飛艇來接我們？”她說著，自己都覺得不可能，吐了吐舌頭。

“通訊中繼裝置還需要時間架設和除錯，而且能量有限，只能傳送加密的簡簡訊號。”雷烈搖頭，“總部收到訊號並做出反應，需要時間。我們不能在這裡乾等。”

楚星玄點頭同意：“就走峽谷路線。變異生物總歸有活動規律和弱點，比心思難測的敵人好對付。大家檢查裝備，尤其是防護和解毒藥品。”

眾人再次清點物資。從補給點獲得的食物和水還夠支撐幾天，彈藥和能量經過昨晚的戰鬥和之前的消耗需要節約，藥品相對充足。阿雅貢獻出了幾瓶她自制的“廣譜驅蟲解毒噴霧”，據說是用翡翠環礁和月牙灣的幾種特產植物精華提煉而成，氣味刺鼻但效果應該不錯。蘇硯也準備了幾張祛毒辟邪的符籙。

準備妥當，隊伍再次啟程。雷烈、小伍和另一名隊員作為前哨探路；楚星玄、蘇硯、石猛、阿木在中間；阿雅和青禾，外加負責後衛的另一名隊員在最後。隊伍保持著緊湊而機動的隊形，在晨光中向著西南方向的“蠍尾峽谷”前進。

戈壁的清晨短暫而珍貴，氣溫適宜，風也小了許多。走了約兩個小時，前方地平線上出現了一道蜿蜒扭曲、如同大地傷痕般的黑色裂口——那就是蠍尾峽谷的入口。兩側是陡峭的、被風蝕成層層疊疊狀的暗紅色砂岩崖壁，峽谷內光線昏暗，怪石嶙峋，不知名的耐旱植物從巖縫中頑強地探出，投下張牙舞爪的影子。

“大家小心，跟緊。”雷烈在前方打了個手勢，率先進入峽谷。

一入峽谷，溫度似乎又降低了幾度，光線也變得晦暗。腳下的路不再是鬆軟的沙地，而是夾雜著碎石和粗砂的硬土。風聲在狹窄的通道里變得古怪，時而嗚咽如泣，時而尖嘯如哨，難怪這裡被稱為“風哭口”的延伸區域。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似硫磺和某種植物汁液混合的怪異氣味。

“注意巖壁和地面，蠍子喜歡藏在陰涼的石頭下面和縫隙裡。”石猛低聲提醒，他握緊了手中的砍刀，眼神警惕地掃視著周圍。

隊伍緩慢而謹慎地前進。阿雅和青禾也不再交頭接耳，緊張地觀察著四周。阿雅甚至把她那支特製手槍調到了“高頻震盪”模式，據說對節肢動物的神經系統有奇效。

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