只見那由二十八宿星圖構成的玉質圓盤，中心代表晉陽的方位，此刻正發出極其微弱的、卻與鐘聲餘韻完全同步的嗡鳴！更令人震驚的是，玉盤邊緣，那些對應著太平洋洋流路徑、一直黯淡無光的微小凹槽，此刻竟有數點極其微弱、宛如星屑般的碧綠光芒，沿著洋流的刻痕飛速流動！光芒最終匯聚於代表晉陽的一點，倏然隱沒。而玉盤中心，晉陽方位之上，極其微弱的綠芒一閃即逝，勾勒出幾個稍縱即逝、卻清晰無比的符號輪廓——赫然正是周鳴刻於玉版之上的那組訊息！

趙牧儺面下的呼吸，在那一瞬間停滯了。冰冷的青銅面具隔絕了他的表情，但他按在劍柄上的手，指節因用力而泛白。跨越汪洋，穿透時空的壁壘，那熟悉的、只屬於周鳴的、冰冷理性下蘊藏著浩瀚智慧的氣息，如同實質般撲面而來。那“趙牧可為師”的訊息，像一道閃電，劈開了他心中因長久偽裝、因血腥殺戮、因這千鈞重擔而積累的所有陰霾與自我懷疑。

“老師……”一聲低不可聞的呢喃，被淹沒在鐘聲最後的餘韻裡。他挺直了脊樑，儺面轉向下方忙碌的城池，一股前所未有的、沉靜而磅礴的力量，自他胸中升騰而起。

正午，晉陽南門。

新鑄的青銅巨鍾，在無數繩索和撬棍的牽引下，一寸寸地被吊上新建的鐘樓。陽光穿透尚未合攏的鐘樓木架，在巨大的青銅鐘體上投下斑駁的光影。城門內側的空地上，士茁與其他幾名刑期被折半的罪隸，正扛著沉重的條石，在法家算吏的監督下，修築被洪水沖垮的甕城基座。

“咚！”又一聲低沉的、用於校正吊裝的鐘錘輕響傳來。

扛著條石計程車茁，腳步再次微不可察地頓了一下。這一次，那鐘聲彷彿直接敲打在他的靈魂之上。一種奇異的暖流，伴隨著難以言喻的解脫感，自心底最深處洶湧而出，瞬間流遍四肢百骸。他感到背上那烙印著冰冷算式的地方，傳來一陣奇異的灼熱感，彷彿有什麼東西正在皮膚下甦醒、流動。

他猛地停下腳步，在同伴和算吏驚愕的目光中，緩緩放下肩頭的條石。粗糙的石料砸在地上，揚起一小片塵土。

“士茁！汝欲何為？速速勞作！”算吏厲聲呵斥，手已按向腰間的竹刑尺。

士茁恍若未聞。他背對著眾人，面向那在陽光下逐漸升起的、象徵著秩序與救贖的青銅巨鍾。在所有人目瞪口呆的注視下，他伸出顫抖卻堅定的手，抓住了自己身上那件骯髒破舊的赭色囚衣。

“嗤啦——”

一聲布帛撕裂的脆響，打破了午後的沉寂。士茁竟在眾目睽睽之下，一把將上身的囚衣徹底撕開、扯下！

古銅色的、佈滿汗水和塵土的脊背，瞬間暴露在正午熾熱的陽光之下。而所有人的目光，瞬間被牢牢釘在了他的背上——那裡，並非尋常罪隸烙印的簡單墨字或恥辱標記。

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