絳城西門，五丈高的夯土城門樓在五月的驕陽下投下巨大的陰影，如同巨獸匍匐。新漆的硃紅門釘在日光裡刺目得如同凝固的血珠。旌旗蔽空，赤色、玄色的晉國大纛在風中獵獵作響，繪著猙獰獸面的軍旗層層疊疊。空氣中瀰漫著濃烈的、幾乎令人窒息的混合氣味：新鋪黃土的泥腥、焚燒艾草驅邪的焦苦、貴族身上佩掛的香茅與沉水香料，還有一絲揮之不去的、隱隱的血與鐵鏽的味道——那是屬於戰場的烙印，雖經清洗，卻已滲入甲冑的皮革與木轅的紋理。

黑壓壓的人群從城門一直延伸到數里外的宮闕大道兩側，萬頭攢動，嗡嗡的低語彙成一片巨大的聲浪。農夫、工匠、商賈、奴隸……無數雙眼睛帶著敬畏、狂熱與一絲麻木，望向那支即將歸來的王者之師。

一輛駟馬青銅軺車在龐大的儀仗簇擁下緩緩駛出城門，停在黃土墊道、淨水潑街的甬道中央。晉國新君，年輕的姬壽曼——晉厲公，身著玄端冕服，頭戴垂旒玉冠，立於車右。他面色略顯蒼白，帶著一種刻意維持的莊重，目光掃過沸騰的臣民，一絲不易察覺的亢奮在眼底跳躍。他的叔父，權傾朝野的中軍元帥欒書，一身烏黑犀甲，按劍侍立車左，花白的鬚髮梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹隼，沉靜得如同深潭，彷彿周遭山呼海嘯的“萬勝”之聲不過是拂過岩石的微風。

“來了！凱旋之師！” 不知誰先喊了一聲，聲浪驟然拔高，瞬間化為排山倒海的呼嘯。

地平線上，先是出現了一面獵獵招展的巨大玄色帥旗，旗上以金線繡著一隻昂首咆哮的貔貅。接著，是如同移動叢林般的戈戟矛槊，密集的鋒刃在陽光下反射出令人心悸的寒光。沉重的腳步聲、車輪碾壓路面的隆隆聲、金鐵甲葉碰撞的鏗鏘聲，匯聚成一股低沉而雄渾的洪流，碾碎了鼎沸的人聲，帶著剛從屍山血海裡滾出來的煞氣，滾滾而來。

中軍精甲在前，玄甲映日，步伐整齊劃一，如同鋼鐵澆築的城牆。每一張被風沙和血汗模糊的臉上，都刻著疲憊與劫後餘生的漠然，只有眼神深處殘留著戰場淬鍊出的兇狠。戰車緊隨其後，高大的駟馬噴著白沫，車輿上立著的甲士持戈肅立，戰車轅木上沾染的、未能洗淨的暗褐色泥漿，在陽光下格外刺目。繳獲的楚國戰車、旗幟被拖曳在後，如同被拔了牙的巨獸，無聲地訴說著勝利的殘酷。

在這支鋼鐵洪流的正中央，一個身影顯得格格不入。

周鳴沒有乘車。

他徒步行走在凱旋的主道上，背脊挺得筆直，卻像承受著無形的千鈞重壓。一身素色的深衣早已被征塵染成灰黃，邊緣磨損得厲害，與周遭鮮亮華麗的甲冑儀仗形成鮮明對比。他拒絕了所有代步的邀請。最引人注目的是他背上那個用粗麻布緊緊捆縛的、碩大的、沉甸甸的竹筒。那不是裝飾，也非禮器。那是他親手製作、一路揹負的——“陣亡算籌筒”。

竹筒的長度超過三尺，直徑近一尺。筒身並非光滑，而是密密麻麻刻滿了蠅頭小字，每一道刻痕都深而清晰。若有通曉文字者湊近細看，便會發現那是一個個冰冷的名字：晉軍士卒的名字。每一個名字，都對應著筒內一根同樣刻著名字的算籌。筒口用蠟密封，但在顛簸與揹負中，仍有幾根灰白色的竹籌探出頭來，隨著他的步伐，有節奏地、輕微地撞擊著筒壁，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響，如同某種單調而執拗的叩問，在這喧囂的凱旋樂章中，固執地敲打著節拍。

他走過之處，狂熱的歡呼聲浪彷彿撞上了一堵無形的牆，驟然低了幾分。無數道目光聚焦在他背上的竹筒，聚焦在他沉靜得近乎肅穆的臉上。好奇、不解、敬畏……種種情緒在人群中無聲地傳遞、發酵。周鳴的目光平視前方，似乎穿透了歡呼的人群，穿透了巍峨的絳城，落到了那遙遠鄢陵戰場上尚未冷卻的泥土與凝固的血泊之中。他每一步踏在黃土上，都異常沉重。

當週鳴行至厲公軺車前約十步時，停下了腳步。他沒有行大禮，只是深深一揖，幅度極大，背上的算籌筒隨之傾斜。

“臣周鳴，奉王命，算策已畢，幸不辱命。晉軍將士，浴血殺敵，終克強楚於鄢陵。然……” 他的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透喧囂的沉靜力量，清晰地傳入厲公、欒書以及前排公卿大夫的耳中，“此勝非臣一人之功，實乃三軍將士以血肉鋪就。臣所負之筒，所載之籌，皆為我大晉捐軀之忠魂名姓。凡八千七百三十一卒，皆在此筒中矣。” 他微微側身，讓那沉重的竹筒更清晰地呈現在眾人眼前。那“嗒嗒”的輕響，此刻聽來竟有驚心動魄之感。

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