公輸般卻只是“嘿”了一聲，花白的眉毛都沒抬一下，隨手拿起旁邊剛打好的一把鐮刀胚子，用手指彈了彈鋒刃，發出清脆的錚鳴。“魏侯好意，老夫心領了。不過嘛，” 他慢條斯理地說，“老夫的骨頭，早就和這稷山的泥土長一塊兒了。夫子的‘天工’之道，講究的是‘開物成務，厚生利用’。給農夫造把好鐮刀，讓他們割麥子少流點汗；給工匠改個鑽頭，讓他們鑿卯榫省點力；琢磨著怎麼讓水車多汲點水澆田……這些事兒，老頭子我覺得，挺好，挺實在。不比造那些個殺人更快的‘神兵利器’差。”

他抬起眼，渾濁卻銳利的目光直視公孫賈：“至於‘橫掃六合’？嘿，老夫只是個打鐵的、玩木頭的，不懂那些天下大事。只曉得一樣，再鋒利的劍，砍多了人，也會捲刃崩口。魏使請回吧。稷山雖小，卻夠老頭子我安心琢磨這點‘開物’的小門道了。”

公孫賈臉上的笑容瞬間僵住，眼神陰沉下來。他沒想到一個老匠人竟如此不識抬舉，軟的不行，便要施壓。他上前一步，聲音轉冷：“公輸大師，此言差矣！匹夫懷璧，尚且有罪。天工院所藏之學，關乎邦國氣運，豈能由爾等擅專？周子已逝，其學當歸於天下，歸於明主！魏侯乃當世雄主，銳意革新，正是周子絕學最佳的傳承光大之地！大師若執意固守……” 他目光掃過那些新式農具、水車模型，語帶威脅，“恐非智者所為。魏侯求賢若渴，但耐心……也是有限的。”

氣氛驟然緊繃。甲士的手按上了劍柄。工匠們面露懼色，下意識地後退。公輸般臉上的淡然也消失了，皺紋裡透出凝重和怒意。他正要開口斥責，一個清朗沉靜的聲音自身後傳來：

“魏使此言，好大的威風。”

眾人循聲望去，只見淳于毅不知何時已來到百工營外。他一身素麻喪服未除，臉上尤帶哀慼，但眼神卻如寒潭般深邃平靜。他緩步走來，擋在公輸般與魏使之間，對著公孫賈微微拱手：“天工院雖處草野，卻也知禮義廉恥。夫子遺學，自有其傳承法度，不勞魏侯費心。至於‘擅專’、‘懷璧’之說，” 他嘴角勾起一絲微不可察的冷峭，“更是無稽之談。吾等在此，所行所為，不過是遵循夫子‘厚生利用’之訓，以微末之技，求一方百姓溫飽安穩。此等小事，竟也能入魏侯法眼，惹來‘明主’覬覦？魏侯胸懷之‘大’，倒是令人歎為觀止。”

這番話綿裡藏針，極盡諷刺。公孫賈臉色鐵青：“淳于掌院！休要逞口舌之利！魏侯誠意相邀，更是為天下計！你等若冥頑不靈，視強國重器為敝履，恐怕……”

“恐怕如何？” 淳于毅打斷他，聲音陡然轉厲，目光如電，“難道魏侯欲效那強取豪奪的盜蹠，縱兵踏平我稷山不成？夫子雖逝，其澤猶在！天工院雖小，亦有守道之志！魏使若欲行此不義，淳于毅與闔院弟子、匠戶，雖力弱，亦當效那螳臂當車，以血濺之！讓天下看看，魏侯是如何‘禮賢下士’、‘求才若渴’的！” 他身形並不魁梧，此刻卻有一股凜然不可犯的氣勢勃然而發。

公孫賈被這突如其來的強硬頂得一窒，臉色陣紅陣白。他此行目的本是招攬，若真鬧到兵戎相見，不僅徹底撕破臉，更會激起天下士人非議，絕非上策。他強壓怒火，正要再尋措辭施壓。

“且慢！”

一個略顯沙啞卻中氣十足的聲音響起。眾人循聲望去，只見一隊風塵僕僕的人馬不知何時也到了近前。為首者身材高大，身著粗褐短衣，腳蹬草鞋，腰間掛著一柄無鞘的短劍和幾件木工工具，面容方正，眼神堅毅沉凝。他身後跟著十餘人，裝束相似，個個精悍，揹負著鼓鼓囊囊的行囊，隱約可見規、矩、墨斗等工具形狀。

“墨者，禽滑釐！” 有人低撥出聲。

禽滑釐大步上前，先是對著淳于毅和公輸般鄭重一禮：“禽滑釐聞周子噩耗，兼程趕來，不想竟遇此紛爭。驚擾之處，望掌院、大師海涵。” 他態度恭敬，禮數週全，與公孫賈的盛氣凌人形成鮮明對比。

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