阿礪根據周鳴的草圖，設計了一套精巧的槓桿聯動“踏杆提綜”裝置。織工只需用腳踏動兩根長短不一的木杆（“長踏”、“短踏”），透過一組固定在機架上的木質轉軸和連桿，就能輕鬆、省力地提起兩片綜框（控制經線分組的框架），形成清晰、高度一致的梭口。梭口的大小和穩定性，直接決定了緯線打進去的均勻度和布面的平整度。

素娥熟練地腳踏長杆，“咔噠”一聲輕響，一片綜框穩穩提起，露出整齊的梭口。她手中的木梭如同靈巧的魚兒，帶著緯線“嗖”地穿過。接著腳換踏短杆，另一片綜框提起，梭口變換，木梭再次飛回。“哐！”機杼（打緯的部件）將緯線緊密地打實在布面上。整個過程流暢、省力，布機發出的聲音都變得規律而悅耳。

“素娥姐，這新機子…真神了！”旁邊一個年輕媳婦看著自己織機上逐漸成形的、紋理細密均勻的麻布，臉上洋溢著喜悅和難以置信，“以前織一天布，腰痠背痛，胳膊都抬不起來，織出來的布還時緊時鬆像老樹皮。現在好了，腳動一動，梭子飛一飛，布又平又密！這力氣省得，一天能多織小半匹！”

素娥微笑著點頭，手指撫過自己織機上那片光滑平整、幾乎看不出瑕疵的布面，眼中充滿了感激和對未來的希望：“這都是先生和阿礪師傅賜下的‘天工巧力’。有了這巧力，咱們女子靠自己的雙手，也能織出養家的好布了。” 效率的提升，對掙扎在生存線上的底層婦女而言，意味著實實在在的尊嚴和希望。

然而，天工院工坊區外，並非全是接納與讚歎。距離天工院約五六里，有一個以陶藝聞名的村落——甄窯裡。村中最大的窯場主甄老陶，此刻正臉色鐵青地站在自家窯口前。他面前，擺著幾件剛剛出窯的陶器：一個本該是渾圓的水罐口沿歪了；一個精心雕刻了魚紋的陶豆表面釉色斑駁晦暗；最讓他心痛的是一個一尺多高的細頸陶壺，壺身赫然裂開了一道猙獰的縫隙！

“又廢了一窯！”甄老陶氣得鬍子直抖，狠狠一腳踹在旁邊的陶土堆上，揚起一片灰塵，“這火候！這釉色！祖宗傳下來的‘觀火候氣’之法，怎麼就不靈了？！”

“阿爹，”他的兒子甄大甕愁眉苦臉地說，“聽說那天工院的周先生…燒陶有點邪門法子。他們新起的那座窯，樣子怪得很，燒出來的陶器，個頂個的勻稱結實，釉水也亮堂…連鄉邑里的大夫家，都派人去訂他們的陶器了…”

“放屁！”甄老陶勃然大怒，唾沫星子噴了兒子一臉，“什麼邪門法子！我甄家世代燒窯，靠的是祖傳的秘方和幾十年的火候眼力！他一個外來戶，懂什麼陶土火性？！定是用了什麼妖術！還有…”他壓低聲音，帶著嫉恨，“他們燒陶，聽說…連窯溫都要‘算’！燒個陶罐還要算？滑天下之大稽！祖宗的手藝，是算盤珠子能撥拉出來的嗎？！”

就在甄老陶怒火中燒之時，天工院的陶窯旁，一場關於“火候”的精密推演正在進行。

這座新窯依坡而建，形制與傳統饅頭窯不同。窯室更修長（類似龍窯雛形但縮短），煙道設計更復雜，窯壁上還開了數個用耐高溫陶泥封堵的小觀察孔。最關鍵的是，窯膛內不同高度，放置了幾支用特殊陶土燒製的“測溫錐”（周鳴指導燒製）。不同配方的測溫錐，會在特定的溫度區間軟化彎曲，如同沉默的溫度計。

周鳴站在窯前，文茵捧著厚厚的記錄冊。冊子上畫滿了奇怪的符號和短橫線組成的“卦象”，旁邊標註著時間。

“戌時初刻，投柴三束，巽位風口開三指。”文茵念著上次燒窯的記錄，“此時‘離火’卦象顯示為‘九三’（代表溫度上升趨勢中等），丙號錐（對應約800°C）微彎。”

“此次燒製豆青釉，需‘鼎盛之火’（釉料最佳熔融溫度區間約1100-1150°C）持續至少一個時辰。”周鳴看著手中幾塊不同配方的釉料小試片（在不同溫度下燒過，呈現不同顏色和光澤），腦中構建著溫度曲線模型，“升溫需緩，前期以‘坤土’之溫（慢火烘烤排溼）為主，用時需比上次多兩刻。至‘離火’卦現‘上九’（高溫峰值），投松柴加猛火，同時‘震位’風口全開，引入‘天風’（氧氣充足）助燃。待戊號錐（對應約1120°C）彎折過半，即‘火候’已至，轉入‘坎水’之守（恆溫煅燒）…”

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