雲茹再次開口，聲音清冷依舊，卻直接切入此刻崇禎乃至整個大明朝廷最核心的困局：

“崇禎皇帝，《新政三詔》頒佈已有時日。推行至今，境況如何？有何阻滯難行之處？你，或你的朝臣，對此新政，又有何不解之處？”

這個問題，如同一條冰冷的鞭子，抽在了崇禎和所有在場官員的心上。崇禎身體幾不可察地晃了一下，嘴唇翕動，一時間竟不知該如何回答。說舉步維艱？說處處碰壁？說天下士紳陽奉陰違甚至暗中抵制？在這位剛剛以雷霆手段處置了張獻忠、並宣佈了龐大平定計劃的存在面前，訴苦顯得如此蒼白無力，甚至像是無能的表現。

首輔周延儒見狀，硬著頭皮，顫抖著出列，躬身行禮，替皇帝回答道：“回……回稟……閣下，”他一時不知該如何稱呼雲茹，只得用上敬語，“新政……新政乃利國利民之良法，陛下與臣等皆竭力推行。然……然積弊已久，非一日可除。各地士紳……對此清丈田畝、限田均賦之策，頗有……頗有疑慮；廢黜賤籍，亦使許多舊俗難以驟改；加之各地匪患未靖，流民遍地，政令推行，著實……著實艱難重重……”他話說得委婉，但其中的阻力之大，已然明瞭。

兵部尚書陳新甲也補充道：“且……且各地宗室王爺，對削藩奪爵之事，怨懟極深，雖暫困於府邸，然其影響力仍在，地方官員……往往投鼠忌器……”他的聲音越說越小，因為感受到空中那目光似乎掃了他一眼，讓他如墜冰窟。

崇禎此刻也緩過神來，一種複雜的情緒湧上心頭，既有對現狀的焦灼，也有一絲難以言喻的、希望對方能理解甚至出手解決這爛攤子的期盼。他嘆了口氣，聲音帶著深深的疲憊：“閣下也聽到了。非是朕不願推行，實是……積重難返，非強力難以推行。且……朕至今仍有一惑，”他鼓起勇氣，抬頭看向雲茹，“均田廢籍，固然能收買民心，然士紳乃讀書明理、維繫地方之根基，如此激烈手段，豈非自毀長城？若天下士人寒心，誰又來為這天下牧民？”

這是他內心深處最大的疑慮，也是許多官員敢怒不敢言的心聲。他們根深蒂固地認為，治理天下離不開士紳階層。

雲茹靜靜地聽著，臉上並無波瀾，待他們說完，才緩緩開口，她的聲音沒有嘲諷，只有一種陳述事實般的平靜：

“艱難，在所難免。舊利益盤根錯節，豈會甘願拱手讓出特權？此非新政之過，恰證明其擊中了要害。”

她目光掃過周延儒、陳新甲等官員，淡淡道：“士紳維繫地方？維繫的是他們自家之田產奴僕，而非天下生民。讀書明理？讀的是朱子註解，明的是自身富貴之理。當災荒來臨，他們囤積居奇；當流寇肆虐，他們結寨自保；當朝廷需要餉銀，他們百般推諉。此等根基，腐木而已，留之何用？‘豐饒’要立的，是耕者有其田、工者有其器、天下萬民皆能憑勞作安身立命之新根基。舊基石若不肯融入新基，反而阻礙，那便敲碎它，填入地基之下。”

這話說得冷酷無比，卻讓周延儒等人臉色慘白，啞口無言，因為他們無法反駁那些血淋淋的事實。許多底層百姓卻聽得眼中放光，只覺得字字句句都說到了他們心坎裡！

雲茹又看向崇禎：“至於牧民之人……誰說一定是舊士紳？《新政三詔》推行之處，自會湧現新的治理者。他們或許出身寒微，或許曾為胥吏，或許便是你身後這些，”她目光掃過那十二名神色堅定的新政推行者，“他們通曉新政精髓，心懷信念，懂得如何激發民生，而非盤剝壓榨。未來牧民天下者，當由此出。”

這番話，如同驚雷，再次震撼了所有人！這不僅是要均田，這是要徹底打破延續千年的統治階級，重塑一套全新的官僚體系！崇禎和官員們感到一陣徹骨的寒意，而李自成身後那十二名年輕人，則不由自主地挺直了腰板，眼中燃燒起前所未有的使命感。

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