聚義坪的血戰已經過去一個月。

中州皇城，太廟深處，九盞長明燈靜靜燃燒。其中一盞剛剛熄滅，燈火化作一縷青煙，消散在肅穆的殿堂中——那是大皇子趙乾的本命燈。

老皇帝趙胤站在燈前，鬚髮在幽暗的光線中顯得更加蒼白。他身後跪著二皇子趙坤、三皇子趙巽，以及滿朝文武。大殿內寂靜無聲，只有燈芯偶爾發出的“噼啪”輕響。

“陛下節哀。”宰相張居正顫聲勸慰。

趙胤沒有回頭，只是緩緩抬起手，撫摸著那盞熄滅的長明燈：“乾兒……終究還是走了朕最不願看到的那條路。”

一個月前，當聚義坪慘案的訊息傳回皇城時，滿朝震驚。五萬聯軍，折損四萬有餘；大皇子趙乾與巫教勾結後又幡然醒悟，以命破陣；天機閣主天運算元提前隕落，以命換命重創巫教大祭司；而本該在聚義坪的青雲宗、太虛劍派、藥王谷三派掌門，實則早已秘密前往東荒，至今生死未卜。

整個中州的精銳力量，在這一戰中損失殆盡。

“陛下，當務之急是穩定局勢。”兵部尚書上前奏報，“聚義坪倖存將士已不足八千，且多帶傷。北境邊軍需防備蠻族異動，西漠駐軍要監視葬魔城封印，南疆邊境又傳來巫教餘孽集結的訊息……兵力捉襟見肘啊。”

趙胤終於轉過身，那雙歷經滄桑的眼睛掃過殿中群臣。

“傳旨。”他的聲音不大，卻讓每個人都心頭一震，“第一，追封大皇子趙乾為‘忠武王’，以親王禮下葬，但……不入皇陵。”

這個決定讓眾臣一愣。追封親王，卻不準入皇陵，這是既給榮耀又施懲罰的矛盾做法。

趙胤繼續道：“第二，命二皇子趙坤暫領監國之職，三皇子趙巽輔之。第三，開啟國庫，調撥所有儲備丹藥、法器，分發各軍。第四……”

他頓了頓，一字一句道：“請‘九龍禁衛’出關，鎮守四方。”

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