冬日的最後一場雪徹底消融，黃河的冰層在某個深夜發出驚天動地的破裂聲，渾濁的河水裹挾著巨大的冰塊，奔湧向東，宣告著春汛的到來，也彷彿預示著這個時代即將迎來的激烈變局。

新絳城外的官道泥濘不堪，但車馬行人已漸漸多了起來。趙朔輕車簡從，只帶了趙忠和十餘名護衛，踏上了前往邯鄲的巡視之路。晉景公的旨意已下，欒書等朝臣也無反對，此行名正言順。離開前，他將新絳府中事務託付給可靠的幕僚，並再次叮囑趙忠留下的副手，密切關注朝堂動向，尤其是與齊國相關的任何蛛絲馬跡——那支箭矢上獨特的藍靛，像一根細微的刺，紮在晉國高層隱秘的神經上。

馬車顛簸在泥濘中，趙朔卻無暇欣賞窗外初現的綠意。他手中捧著一卷新繪製的邯鄲及周邊山川地形圖，以及“勸農司”、“工正署”的初步架構草案。草案經過與幾名心腹幕僚反覆推敲，看似尋常：勸農司下設田畝、水利、桑麻、倉廩四曹，工正署下設礦冶、營造、器作、舟車四曹，人員從郡縣原有屬吏中選拔考核任用，經費主要來自郡縣稅收留存及“勸募”地方大族捐助。一切合乎規制，甚至有些過於瑣碎。

但真正的謀劃，藏在細節之下。草案中，“器作曹”的職責範圍寫得寬泛模糊，涵蓋了“官民日用器械改良督造”；“礦冶曹”則強調“探查新礦、改進技法以增產出”。這為將來將秘密冶鐵工坊的部分職能逐步合法化、公開化，甚至擴大規模，預留了空間。而“勸募”條款，則為猗頓暗中注入資金提供了掩護。至於人員選拔，趙午早已開始在邯鄲本地士子及退役軍吏中物色可靠人選。

“主上，邯鄲郡守及各級屬吏，還有地方鄉紳族長，已接到朝廷文書，正在準備迎接。”趙忠在車外稟報。

“嗯。知會趙午，依計行事。初到之時，姿態放低，多聽多看，少說少定。重點先放在核查舊年積案、清理刑獄、減免部分受災地區的賦稅欠額上。得民心，穩地方，是第一要務。”趙朔吩咐道。他深知，要推行更深層的變革，必須先站穩腳跟，獲取地方基層的支援。

“諾！”

就在趙朔的車駕向著邯鄲穩步前行時，南方，楚國的戰爭機器已然開動。

長江之上，旌旗蔽空，舳艫千里。楚國水師主力從郢都、夏口、彭蠡等地集結，大小戰船數百艘，滿載著甲士、糧秣、攻城器械，順流東下。岸上，申、息、陳、蔡等地徵發而來的戰車與徒卒，沿著江岸大道，捲起滾滾煙塵，與江中的船隊齊頭並進。楚王熊審授予令尹子重斧鉞，代天巡狩，征討不臣。公子貞率前鋒精銳，已先行出發，直撲東海越人盤踞的島嶼。

楚軍東征的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在東南激起了千層浪。東海島嶼上的越國殘餘勢力，主要是勾踐庶支子孫及部分誓死不降的舊臣貴族，聞訊大驚。他們雖憑海島天險和水戰之利，屢次擊退楚軍小規模清剿，但面對楚國舉國之力、水陸並進的大軍，無不感到滅頂之災的迫近。各島首領緊急會盟，一邊收縮兵力，加固營壘，籌集戰船，準備死守；一邊派出使者，試圖聯絡閩越、甌越乃至更南方的百越部落，許以重利，請求援手，共抗強楚。

淮泗流域的大小封君、部族首領，更是人心惶惶。楚國此次東征，明面上是針對越國殘餘，但誰都清楚，挾大勝之威的楚軍，很可能會順勢“巡閱”淮泗，整飭地方。那些平日裡陽奉陰違、截留賦稅、私蓄甲兵的封君，開始忐忑不安地計算著自己家底，權衡是全力備戰抵抗，還是主動獻誠請罪，或是暗中尋找其他出路。

徐地，一處隱秘的山谷營地。

偃收到了楚軍大舉東下的確切訊息，同時也收到了“猗氏商隊”送來的第二批貨物。這次除了鹽鐵布匹，還有十幾個看似普通的木箱。開啟後，裡面是五十把造型精悍、刃口泛著幽幽寒光的短劍，以及二十具結構精巧、力道強勁的手弩，附帶百支特製弩箭。

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